Εξωτερική χρηματοδότηση είναι οποιοσδήποτε τρόπος με τον οποίο μια εταιρεία αντλεί χρηματοδότηση εκτός από τη χρήση των δικών της χρημάτων. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει την έκδοση μετοχικού κεφαλαίου στην εταιρεία, όπως η πώληση μετοχών. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη λήψη δανείων. Κατά γενικό κανόνα, η άντληση εξωτερικής χρηματοδότησης έχει υψηλότερο κόστος από την εσωτερική χρηματοδότηση.
Υπάρχουν δύο βασικοί τρόποι για μια επιχείρηση να συγκεντρώσει χρήματα. Το ένα είναι η εσωτερική χρηματοδότηση, η οποία καλύπτει τα χρήματα που παράγονται από την επιχείρηση, κυρίως τα ετήσια κέρδη της. Η εσωτερική χρηματοδότηση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ορισμένες άλλες μεθόδους, συμπεριλαμβανομένης της πώλησης ενός φυσικού περιουσιακού στοιχείου όπως ένα κτίριο. Ο άλλος τρόπος άντλησης χρημάτων είναι η εξωτερική χρηματοδότηση, η οποία συνήθως περιλαμβάνει τη λήψη μετρητών από εξωτερική πηγή χωρίς την παροχή αγαθών ή υπηρεσιών σε αντάλλαγμα. Αντί να εγκαταλείπει αγαθά και υπηρεσίες, μια επιχείρηση που λαμβάνει εξωτερική χρηματοδότηση συνήθως παραιτείται είτε από χρέος είτε από ίδια κεφάλαια.
Η χρηματοδότηση μέσω του χρέους περιλαμβάνει τη λήψη δανείων. Αυτό μπορεί να προέρχεται από επενδυτές και όχι απλώς από μια ενιαία τράπεζα. Η πιο γνωστή μορφή είναι μέσω ομολόγων, τα οποία αποτελούν υπόσχεση αποπληρωμής των μετρητών, συν τόκους, σε καθορισμένη ημερομηνία. Σε αντίθεση με τα περισσότερα δάνεια, ένα ομόλογο μπορεί να πωληθεί σε άλλον επενδυτή, πράγμα που σημαίνει ότι η εταιρεία μπορεί να καταλήξει να αποπληρώσει τα μετρητά σε κάποιον άλλο από αυτόν από τον οποίο τα δανείστηκε.
Η χρηματοδότηση μέσω ιδίων κεφαλαίων περιλαμβάνει την πώληση μεριδίου της εταιρείας. Αυτό είναι επίσης γνωστό ως έκδοση μετοχικού κεφαλαίου. Σε ορισμένες περιπτώσεις γίνεται με ιδιωτική συμφωνία με συγκεκριμένο επενδυτή. Σε άλλες περιπτώσεις, περιλαμβάνει τη «δημοσιοποίηση» έτσι ώστε οι μετοχές της εταιρείας να μπορούν να διαπραγματεύονται δημόσια.
Η πρώτη φορά που γίνεται αυτό από μια εταιρεία είναι γνωστή ως Αρχική Δημόσια Προσφορά. Δεν είναι μια φθηνή επιλογή, καθώς υπάρχουν εξαιρετικά περίπλοκοι κανόνες που πρέπει να ακολουθήσετε κατά τη διενέργεια της δημόσιας εγγραφής, κυρίως σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία εξηγεί την οικονομική της κατάσταση στους πιθανούς μετόχους. Μετά τη διενέργεια μιας δημόσιας εγγραφής, οι μελλοντικές εκδόσεις μετοχών είναι γνωστές ως προσφορά δευτερογενούς μετοχικού κεφαλαίου. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει είτε τους ιδιοκτήτες της εταιρείας που πουλούν μέρος της δικής τους μετοχής είτε τη δημιουργία νέων μετοχών για να τις πουλήσουν δημόσια. Η τελευταία κατάσταση αναφέρεται ως αραίωση της μετοχής, καθώς σημαίνει ότι κάθε μέτοχος κατέχει πλέον μικρότερο ποσοστό της εταιρείας.
Υπάρχουν πολλές πτυχές της επιχειρηματικής δραστηριότητας που ταξινομούνται ως εξωτερική χρηματοδότηση, παρόλο που δεν ταιριάζουν με το πρότυπο μιας εταιρείας που βγαίνει έξω και την αναζητά. Για παράδειγμα, πολλές εταιρείες διαπραγματεύονται συμφωνίες όπου έχουν 30 ημέρες ή περισσότερες για να πληρώσουν για αγαθά που αγοράζουν, όπως πρώτες ύλες. Αυτό τους επιτρέπει ουσιαστικά να έχουν τα υλικά «δωρεάν» μέχρι την ημερομηνία πληρωμής, η οποία μετράει ως μια μορφή χρηματοδότησης.