Η έξυπνη αναγνώριση χαρακτήρων είναι επίσης γνωστή ως αναγνώριση χειρόγραφου — οι δύο όροι είναι συχνά εναλλάξιμοι. Ένα σύστημα αναγνώρισης χειρογράφου επιτρέπει σε έναν υπολογιστή να μάθει διαφορετικά στυλ ανθρώπινης γραφής. Το χειρόγραφο που εμφανίζεται σε φωτογραφίες, οθόνες αφής, απλό χαρτί και πολλά άλλα αντικείμενα μπορεί να ερμηνευτεί από έναν υπολογιστή χάρη στα έξυπνα συστήματα αναγνώρισης χαρακτήρων.
Η αναγνώριση χειρόγραφου εκτός σύνδεσης αναφέρεται σε οποιοδήποτε άρθρο που περιέχει χειρόγραφο που σαρώνεται σε υπολογιστή. Η διαδικτυακή έξυπνη αναγνώριση χαρακτήρων αναφέρεται σε κινήσεις που δημιουργούνται από μια εξειδικευμένη μύτη στυλό που συνδέεται απευθείας με έναν υπολογιστή. Ο Προσωπικός Ψηφιακός Βοηθός (PDA) είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ηλεκτρονικής αναγνώρισης — οι χρήστες γράφουν απευθείας στην οθόνη μιας συσκευής PDA και αυτό το χειρόγραφο ερμηνεύεται αμέσως από τη συσκευή. Τα περισσότερα προγράμματα χειρογράφου αυτού του είδους χρησιμοποιούν οπτική αναγνώριση χαρακτήρων, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα.
Όταν ένας υπολογιστής μπορεί να μεταφράσει οποιαδήποτε εικόνα ή χαρακτήρα σε κείμενο μηχανής, αυτό είναι γνωστό ως οπτική αναγνώριση χαρακτήρων. Αυτή η βασική μετάφραση δεν περιλαμβάνει καμία δομή ή μορφοποίηση του πραγματικού κειμένου. Ωστόσο, ορισμένα έξυπνα προγράμματα αναγνώρισης χαρακτήρων μπορούν να μορφοποιήσουν κείμενο, να επιλέξουν πιθανώς λέξεις και ακόμη και να αναγνωρίσουν χαρακτήρες που σχετίζονται με το κείμενο.
Πολλοί κατασκευαστές άρχισαν να χρησιμοποιούν έξυπνα συστήματα αναγνώρισης χαρακτήρων κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980. Οι πρώτες συσκευές που χρησιμοποιούσαν αναγνώριση χειρογράφου ήταν με τη μορφή φορητών φορητών υπολογιστών που λειτουργούσαν ως tablet γραφής. Οι χρήστες μπορούσαν να σχεδιάσουν ή να γράψουν απευθείας σε αυτά τα tablet, ενώ τα tablet επεξεργάζονταν τις εικόνες στην οθόνη. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, η έννοια της ηλεκτρονικής αναγνώρισης χειρογράφου πραγματικά απογειώθηκε με πολλούς διαφορετικούς κατασκευαστές να δημιουργούν PDA.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να μελετούν την αναγνώριση χειρογράφου με την ελπίδα ότι αυτή η τεχνολογία μπορεί να παράγει ακόμα καλύτερα αποτελέσματα. Το International Conference on Frontiers in Handwriting Recognition και το Conference on Document Analysis and Recognition είναι τα δύο μεγαλύτερα συνέδρια που σχετίζονται με την έξυπνη αναγνώριση χαρακτήρων.
Κατά τη διάρκεια αυτών των συνεδρίων, ομάδες ερευνητών συζητούν την ηλεκτρονική αναγνώριση, την επαλήθευση υπογραφής, την αναγνώριση εκτός σύνδεσης και πολλές άλλες πτυχές της αναγνώρισης χειρογράφου. Πολλοί πιστεύουν ότι αυτή η τεχνολογία δεν έχει ακόμη αρχίσει να εμφανίζεται πλήρως. Έτσι, όσοι είναι βυθισμένοι στην έρευνα της αναγνώρισης γραφής αναζητούν άλλους τρόπους χρήσης αυτής της τεχνολογίας.
Από τα καθημερινά PDA μέχρι τα προϊόντα που είναι βέβαιο ότι θα εντυπωσιάσουν στο εγγύς μέλλον, η αναγνώριση χειρογράφου είναι μια τεράστια τεχνολογική πρόοδος. Παρόλο που οι άνθρωποι σχεδίαζαν χαρακτήρες για αιώνες, οι υπολογιστές δεν μπορούσαν να αναγνωρίσουν αυτούς τους χαρακτήρες μέχρι πολύ πρόσφατα. Η μετάφραση ανθρώπινου χειρογράφου σε γλώσσα υπολογιστή δεν είναι εύκολη υπόθεση, αν και είναι πραγματικότητα.