Ειδικός χειρογράφου είναι ένα άτομο που μελετά την επιστήμη της γραφής. Κατά τη μελέτη δειγμάτων γραφής, ένας αναλυτής χειρογράφου βασίζεται στην πεποίθηση ότι το χειρόγραφο κάθε ατόμου είναι τόσο μοναδικό όσο μια νιφάδα χιονιού ή ένα δακτυλικό αποτύπωμα. Οι άνθρωποι μαθαίνουν γενικά πώς να γράφουν διδάσκοντας τα ίδια γράμματα με παρόμοιες μεθόδους, αλλά το χειρόγραφό τους αλλάζει καθώς μεγαλώνουν με μεμονωμένες αλλαγές και ανθίζουν. Μπορεί να ζητηθεί από έναν ειδικό χειρόγραφο να εργαστεί με έγγραφα που είναι αμφισβητήσιμα επειδή η κατάσταση των εγγράφων είναι υπό αμφισβήτηση. Η συγγραφή μπορεί να χρειαστεί να επαληθευτεί ή οι υπάλληλοι να χρειαστεί να γνωρίζουν την αυθεντικότητα των εγγράφων, ζητώντας επιβεβαίωση ότι τα έγγραφα δεν έχουν πλαστογραφηθεί.
Οι αρχικές εξετάσεις εγγράφων που πραγματοποιούνται από ειδικό χειρόγραφο περιλαμβάνουν τον προσδιορισμό ποια από τα χαρακτηριστικά του δείγματος γραφής οφείλονται σε ποιες από τις διάφορες μεθόδους γραφής διδάχθηκε το θέμα και ποια χαρακτηριστικά ανήκουν αποκλειστικά στο άτομο του οποίου η γραφή εξετάζεται, με το τελευταίο να είναι πρώτης τάξεως σημασία στα αμφισβητούμενα έγγραφα. Αυτή η πτυχή της εργασίας έχει χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει καταδικαστές ληστές και απαγωγείς τραπεζών, με μια από τις πιο διάσημες περιπτώσεις του 20ού αιώνα να είναι η απαγωγή του μωρού Lindbergh στο Hopewell του New Jersey, το 1932. Ο απαγωγέας έστειλε περισσότερες από δώδεκα σημειώσεις που ζητούσαν λύτρα και οι αρχές έμειναν με το καθήκον να αναλύσουν το χειρόγραφο στις σημειώσεις για να δουν αν ταιριάζει με τον άνθρωπο που υποπτεύονταν για το έγκλημα.
Ένας ειδικός στο χειρόγραφο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όλες οι σημειώσεις λύτρων γράφτηκαν από το ίδιο άτομο, και κατέληξε επίσης ότι ο ύποπτος, Μπρούνο Ρίτσαρντ Χάουπτμαν, τα είχε γράψει, αλλά στα επόμενα χρόνια αμφιβάλλεται για τη διαδικασία που χρησιμοποιήθηκε για τη λήψη δείγματος του Μπρούνο Το χέρι του Hauptmann για σύγκριση. Έκτοτε, η εγκεκριμένη μέθοδος συλλογής δείγματος γραφής σε παρόμοιες καταστάσεις έχει αλλάξει για καλύτερη επίβλεψη. Σε μια άλλη περίπτωση, ένας ειδικός χειρογράφου θα μπορούσε να βοηθήσει στον προσδιορισμό του αν το αυτόγραφο μιας διασημότητας είναι γνήσιο ή αν κάποιος που αγόρασε το αυτόγραφο έχει παραπλανηθεί.
Οι αναλυτές εγκληματολογικών εγγράφων αφιερώνουν πολύ χρόνο στις εξετάσεις των δειγμάτων χειρογράφου και τείνουν να είναι σχολαστικές και εμπεριστατωμένες. Η επιστήμη, ωστόσο, δεν είναι αλάνθαστη επειδή βασίζεται σε υποκειμενική ανάλυση και δεν είναι τόσο αξιόπιστη όσο το δακτυλικό αποτύπωμα ή το DNA. Μια εξέλιξη που στοχεύει να κάνει τη διαδικασία της ανάλυσης χειρόγραφου λιγότερο υποκειμενική είναι το Forensic Information System for Handwriting, μια ανάλυση που βασίζεται στον υπολογιστή. Τα συμπεράσματα ενός ειδικού χειρογράφου δεν είναι πάντα παραδεκτά στο δικαστήριο.
Ένας εγκληματολογικός εξεταστής χειρογράφου δεν είναι το ίδιο με έναν γραφολόγο, ο οποίος μελετά επίσης δείγματα χειρογράφου αλλά με διαφορετικό σκοπό. Η Γραφολογία εξετάζει τη γραφή με στόχο να βρει στοιχεία σχετικά με την προσωπικότητα και τα χαρακτηριστικά του ατόμου. Οι επιστήμονες αναλυτές χειρογράφου θεωρούν τη γραφολογία περισσότερο ως τέχνη παρά ως επιστήμη. Μερικοί άνθρωποι βλέπουν τη γραφολογία ως καθαρό χνούδι, αλλά ορισμένοι εργοδότες τη χρησιμοποιούν για να ελέγχουν τους αιτούντες και μερικές φορές αξιωματούχοι της επιβολής του νόμου τη χρησιμοποιούν ακόμη και για να προφίλ έναν ύποπτο.