Η φιλανθρωπική απάτη είναι μια σκόπιμη πράξη εξαπάτησης που διαπράττεται από ένα άτομο ή μια ομάδα ατόμων που ζητούν δωρεές στο όνομα μιας αξιόλογης αιτίας. Οι δράστες απάτης για φιλανθρωπικούς σκοπούς χρησιμοποιούν συνήθως μεθόδους υψηλής πίεσης για να πείσουν τους δωρητές να δώσουν. Μερικές φορές εκμεταλλεύονται ένα τραγικό γεγονός ή μια θλιβερή κατάσταση για να επικαλεστούν τη συμπόνια και τη συμπόνια των δωρητών. Θύματα απάτης για φιλανθρωπία είναι συνήθως άτομα με καλές προθέσεις που είτε αποτυγχάνουν είτε δεν ξέρουν πώς να επαληθεύσουν τη νομιμότητα της λεγόμενης φιλανθρωπικής οργάνωσης.
Οι δράστες απάτης για φιλανθρωπία εξαπατούν πιθανούς δωρητές επινοώντας στρατηγικές για να κερδίσουν την εμπιστοσύνη και την εμπιστοσύνη τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι δράστες εντοπίζουν μια ομάδα που χρειάζεται οικονομική βοήθεια, όπως βετεράνους του στρατού ή θύματα φυσικών καταστροφών, και κάνουν έκκληση για δωρεές στο όνομά τους. Προσπαθούν να πείσουν τους πιθανούς δωρητές ότι τα κεφάλαια θα φτάσουν στις ομάδες που έχουν ανάγκη. Για να επιβεβαιώσουν τη νομιμότητά τους, θα μπορούσαν να επισημανθούν με ένα όνομα που μπορεί εύκολα να συγχέεται με μια αξιόπιστη φιλανθρωπική οργάνωση. Αυτές οι πράξεις είναι παραπλανητικές και παράνομες, καθώς τα χρήματα που δωρίζονται στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για προσωπικό οικονομικό όφελος και δεν παραδίδονται σε όσους έχουν ανάγκη.
Η φιλανθρωπική απάτη πραγματοποιείται με ποικίλα μέσα. Οι δράστες μπορεί να καλέσουν πιθανούς δωρητές στο σπίτι για να τους πείσουν για τη νομιμότητά τους και την άμεση οικονομική ανάγκη για έναν μειονεκτούντα πληθυσμό. Μερικά παραπλανητικά άτομα ή ομάδες προσπαθούν να τραβήξουν την προσοχή των περαστικών σε μια γωνία του δρόμου ζητώντας μετρητά για πεινασμένους ή ανάπηρους. Μια άλλη στρατηγική προκύπτει μέσω της χρήσης του Ιστού, όπως η δημιουργία ιστοσελίδων στο Διαδίκτυο ή/και η αναζήτηση χρημάτων μέσω εξατομικευμένων μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Οι μέθοδοι υψηλής πίεσης που χρησιμοποιούνται για τη διενέργεια φιλανθρωπικής απάτης περιλαμβάνουν την έκφραση της επείγουσας ανάγκης για κεφάλαια και την ώθηση των δωρητών να προσφέρουν αμέσως. Μέσω της χρήσης προσεκτικής αφήγησης και προσφυγής στη συμπονετική φύση των δωρητών, οι δράστες δημιουργούν μια δυναμική σύμφωνα με την οποία ένα άτομο αισθάνεται υποχρεωμένο να κάνει δωρεές επί τόπου. Τα αιτήματα αφορούν συνήθως μετρητά, αριθμό πιστωτικής κάρτας ή τραπεζικά στοιχεία. Η έκκληση ενός δωρητή για πληροφορίες που επικυρώνουν τη νομιμότητα του οργανισμού αντιμετωπίζεται συνήθως με γρήγορο και λανθασμένο τρόπο.
Τα άτομα μπορούν να αποτρέψουν τη φιλανθρωπική απάτη λαμβάνοντας γενικά μέτρα ασφαλείας όταν υποβάλλονται αιτήματα για δωρεά. Το να ζητήσετε το όνομα, τη διεύθυνση και τον αριθμό τηλεφώνου της φιλανθρωπικής οργάνωσης είναι ένα σημαντικό βήμα για την επαλήθευση της νομιμότητάς της. Οι καθιερωμένοι φιλανθρωπικοί οργανισμοί είναι συνήθως εγγεγραμμένοι στο κράτος και ένας δωρητής θα πρέπει να επαληθεύσει αυτό το γεγονός πριν δώσει χρήματα. Για λόγους ασφαλείας, τεκμηρίωσης και φορολογίας, οι δωρεές σε φιλανθρωπικές οργανώσεις θα πρέπει να γίνονται μέσω επιταγών και όχι σε μετρητά.