Μια φιλαρμονική ορχήστρα είναι μια μεγάλη ομάδα μουσικών που ερμηνεύουν ενόργανη μουσική. Αυτός ο τύπος μουσικού συνόλου περιλαμβάνει χάλκινα, έγχορδα, ξύλινα πνευστά και κρουστά και μπορεί να έχει περισσότερους από 100 μουσικούς, αν και δεν είναι όλοι απαραίτητα παρόντες σε κάθε παράσταση. Διακρίνεται από μια ορχήστρα δωματίου, ένα μικρότερο σύνολο με 50 μουσικούς ή λιγότερο. Οι φιλαρμονικές παίζουν κυρίως κλασική μουσική, αν και σήμερα πολλές μπορούν να ακουστούν και σε άλλους τομείς, όπως παρτιτούρες ταινιών, δημοφιλή μουσική και μουσική για βιντεοπαιχνίδια.
Αρχικά, μια φιλαρμονική ορχήστρα αναφερόταν σε μια ορχήστρα που δημιουργήθηκε από μια φιλαρμονική κοινωνία. Οι κοινωνίες, που πήραν το όνομά τους από τις κλασικές ελληνικές λέξεις που σημαίνουν «λάτρεις της αρμονίας», αποτελούνταν από μουσικούς και άλλους λάτρεις της μουσικής που οργάνωσαν ορχήστρες για να ερμηνεύσουν μουσική για το ευρύ κοινό. Αυτό διέκρινε μια φιλαρμονική ορχήστρα από άλλες ορχήστρες της εποχής, οι οποίες δημιουργήθηκαν και υποστηρίχθηκαν κυρίως από την προστασία των βασιλιάδων και άλλων αριστοκρατών. Με την πάροδο του χρόνου, ο όρος διαχωρίζεται ολοένα και περισσότερο από την προέλευσή του και τώρα χρησιμοποιείται συχνά ως γενικός όρος για μια πλήρη ορχήστρα, που χρησιμοποιείται εναλλακτικά με τη συμφωνική ορχήστρα. Συχνά χρησιμοποιείται όταν μια πόλη έχει περισσότερες από μία μεγάλες ορχήστρες για να τις διαφοροποιήσει.
Μια σύγχρονη φιλαρμονική ορχήστρα διαθέτει μια ποικιλία οργάνων. Το τμήμα εγχόρδων μιας ορχήστρας περιλαμβάνει δοξαστικά όργανα όπως το βιολί, το βιολοντσέλο και το κοντραμπάσο, καθώς και την άρπα. Το τμήμα εγχόρδων είναι μακράν το μεγαλύτερο μέρος της ορχήστρας. Οι ξύλινοι άνεμοι περιλαμβάνουν φλάουτα, φαγκότο και κλαρίνα. Το τμήμα ορείχαλκου περιέχει κέρατα όπως η τρομπέτα, το τρομπόνι και το τούμπα.
Τα κρουστά μπορεί να είναι πολύ πιο μεταβλητά, σύμφωνα με τη συγκεκριμένη μουσική που παίζεται, αλλά μπορεί να περιέχει κύμβαλα, διαφορετικούς τύπους ντραμς και κρουστά όργανα που παίζονται με σφυριά όπως το ξυλόφωνο, το vibraphone και το glockenspiel. Εκτός από τα τέσσερα κύρια τμήματα, μια ορχήστρα μπορεί επίσης να περιλαμβάνει επιπλέον όργανα, όπως το πιάνο και την κλασική κιθάρα. Οι διαφορετικοί μουσικοί και τα τμήματα συντονίζονται από τον διευθυντή της ορχήστρας, ο οποίος στέκεται μπροστά από τους μουσικούς και χρησιμοποιεί χειρονομίες για να δείξει το σωστό ρυθμό και ρυθμό, να υποδείξει διαφορετικούς μουσικούς για να αρχίσουν να παίζουν ή να υποδεικνύουν αλλαγές στην ένταση.
Η πρώτη φιλαρμονική εταιρεία ξεκίνησε στο Λονδίνο το 1813. Η παλαιότερη, που υπάρχει ακόμη σήμερα, είναι η Βασιλική Φιλαρμονική του Λίβερπουλ, που ιδρύθηκε το 1840. Στη σύγχρονη εποχή, οι φιλαρμονικές ορχήστρες είναι κοινές σε όλο τον κόσμο. Φημισμένα παραδείγματα που λειτουργούν σήμερα περιλαμβάνουν τη Φιλαρμονική της Βιέννης στην Αυστρία, τη Φιλαρμονική του Βερολίνου στη Γερμανία και τη Φιλαρμονική της Νέας Υόρκης στις Ηνωμένες Πολιτείες.