Μια ορχήστρα δωματίου είναι μια ορχήστρα συνήθως μεταξύ δώδεκα και σαράντα μουσικών που παίζουν κυρίως κλασική μουσική. Αν και μπορεί να υπάρχουν πολλά ίδια όργανα σε μια ορχήστρα δωματίου, το καθένα παίζει διαφορετικό μέρος της σύνθεσης. Μια ορχήστρα δωματίου μπορεί να διαφοροποιηθεί από μια συμφωνική ορχήστρα ή μια φιλαρμονική με τον αριθμό των μελών. Οι μεγαλύτερες ορχήστρες μπορεί να έχουν έως και 100 μέλη με περισσότερους από έναν οργανοπαίχτες να παίζουν το ίδιο μέρος. Οι ορχήστρες δωματίου λειτουργούν συνήθως χωρίς μαέστρο, απαιτώντας διαφορετικό σύνολο δεξιοτήτων και δυναμική σχέση μεταξύ των μουσικών.
Οι Ευρωπαίοι βασιλείς του 18ου αιώνα και η ανώτερη τάξη απασχολούσαν μουσικούς για να διασκεδάσουν τους επισκέπτες σε μια «αίθουσα», η οποία οδήγησε στον όρο «μουσική δωματίου», η οποία προοριζόταν να παιχτεί από μια μικρή ομάδα μουσικών για μικρότερο κοινό. Οι ορχήστρες δωματίου μπορεί να έχουν εξελιχθεί από γαλλικά chansons, τα οποία αποτελούνταν από μια ομάδα τεσσάρων τραγουδιστών και ένα λαούτο. Αυτή η διάταξη σταδιακά μετατράπηκε σε διαφορετικούς τύπους έγχορδων οργάνων που έπαιζαν μαζί ή χωρίς φωνή. Μέχρι τον XNUMXο αιώνα, ο συνθέτης Joseph Haydn έγραφε μουσική για να παιχτεί από κουαρτέτα εγχόρδων. Τα επόμενα χρόνια, άλλοι συνθέτες, όπως ο Μπετόβεν, ο Μότσαρτ και ο Σούμπερτ συνέθεταν μουσική για μικρές ομάδες έγχορδων οργάνων με την προσθήκη ενός πιάνου.
Μέχρι τον εικοστό αιώνα, η μουσική συντάχθηκε για μεγαλύτερες ορχήστρες που αποτελούνταν από διαφορετικές ομάδες έγχορδων οργάνων, πνευστά, κρουστά και μερικές φορές χάλκινα όργανα. Καθώς οι συμφωνικές ορχήστρες μεγάλωναν, οι ορχήστρες δωματίου έπαιζαν πολλά από τα κομμάτια ακατάλληλα για μεγαλύτερες ορχήστρες. Πολλά από τα κομμάτια του Μπαχ, του Μπραμς και του Ντβόρακ συντίθενται για μικρότερες ομάδες μουσικών. Χωρίς ορχήστρα δωματίου για να τα παίξουν, οι λάτρεις της μουσικής μπορεί να μην έχουν ποτέ την ευκαιρία να ακούσουν αυτά τα λιγότερο γνωστά κομμάτια.
Μια ορχήστρα δωματίου διαφέρει επίσης από μια συμφωνική ορχήστρα στον τρόπο που καθοδηγείται. Οι συμφωνικές ορχήστρες έχουν μαέστρο που ηγείται της ομάδας με χειρονομίες και γλώσσα σώματος. Οι ορχήστρες δωματίου δεν έχουν μαέστρο, αλλά στηρίζονται στην ιεραρχία των μουσικών για να σχηματίσουν μια πιο ισότιμη ομάδα.
Αυτό αναγκάζει τους μουσικούς να συνεργαστούν, δίνοντας στους δύο περισσότερη ελευθερία έκφρασης ως μουσικός, αλλά εξαρτάται από τα άλλα μέλη της ορχήστρας δωματίου για τη σύνθεση της μουσικής. Λόγω της μεγαλύτερης οικειότητας της διασκευής, τα μέλη ορχήστρας δωματίου πρέπει να ανέχονται και να συνεργάζονται καλά με διαφορετικές προσωπικότητες, μερικές από τις οποίες μπορεί να είναι αρκετά ισχυρές. Αυτό καθιστά τη χημεία των μελών ορχήστρας δωματίου πιο σημαντική από ό, τι σε μια μεγαλύτερη ορχήστρα και αντιπροσωπεύει μια τάση προς υψηλούς τζίρους μουσικών.