Ο στόχος της φιλοσοφίας είναι να αντιμετωπίσει τα «μεγάλα ερωτήματα» που δεν εμπίπτουν σε άλλους κλάδους: πώς πρέπει να ενεργούν οι άνθρωποι (ηθική), τι υπάρχει (μεταφυσική), πώς γνωρίζουν τα άτομα τι γνωρίζουν (επιστημολογία) και πώς πρέπει να συλλογίζονται ( λογική). Προερχόμενη από τα ελληνικά, η λέξη σημαίνει «αγάπη της σοφίας».
Ιστορικά, η φιλοσοφία ήταν μια αιχμή για ακαδημαϊκά θέματα που δεν ταιριάζουν στους παραδοσιακούς κλάδους της επιστήμης και των ανθρωπιστικών επιστημών. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι αποσυνδεδεμένο από αυτούς τους τομείς, ωστόσο, και στην πραγματικότητα, η σχέση μεταξύ αυτού του πεδίου και της επιστήμης είναι σχεδόν τόσο στενή όσο η σχέση μεταξύ μαθηματικών και επιστημών, και πολλοί δάσκαλοι της λογοτεχνίας έχουν επίσης ξεκινήσει φιλοσοφικά κινήματα. Πολλοί ακαδημαϊκοί κλάδοι έχουν μια αντίστοιχη φιλοσοφία πίσω τους. Λιγότερο τυπικά, είναι απλώς ένας τρόπος σκέψης για κάτι.
Η πειθαρχία πιστεύεται ότι ξεκίνησε πραγματικά υπό τον Σωκράτη, έναν αρχαίο Έλληνα φιλόσοφο που συχνά θεωρείται ο πιο διάσημος και σημαντικός φιλόσοφος όλων των εποχών. Ανέπτυξε τη Σωκρατική μέθοδο, μια γενική τεχνική για την εξέταση φιλοσοφικών προβλημάτων με βάση τον ορισμό, την ανάλυση και τη σύνθεση. Στην εποχή του Σωκράτη και μέχρι την Επιστημονική Επανάσταση τον 17ο αιώνα, η φιλοσοφία και η επιστήμη ασκούνταν συχνά από τους ίδιους ανθρώπους και θεωρούνταν δύο μέρη της ίδιας πειθαρχίας. Η επιστήμη ονομάστηκε «φυσική φιλοσοφία» – ένας τρόπος σκέψης για τον κόσμο.
Στον τομέα της ηθικής, οι άνθρωποι μπορεί να εξετάσουν ερωτήματα όπως εάν είναι ηθικό ή όχι να σωθεί η ζωή ενός δολοφόνου, εάν μπορεί να σκοτώσει ξανά. Οι φιλόσοφοι συζητούν τέτοιες ερωτήσεις για ώρες, δημιουργώντας δόγματα που θα βοηθήσουν στην οργάνωση και την αιτιολόγηση των απόψεών τους. Εντός του πεδίου της ηθικής, υπάρχει διαφωνία σχετικά με το αν υπάρχει ή όχι μια αντικειμενική ηθική: ένας αντικειμενικά σωστός τρόπος να κάνεις πράγματα που είναι ανώτερα από οποιονδήποτε άλλο. Στο αντίθετο άκρο του φάσματος, ένας φιλόσοφος μπορεί να ρωτήσει αν όλα είναι σχετικά. Εάν η ηθική είναι αυθαίρετη, γιατί να την έχουν οι άνθρωποι;
Η Μεταφυσική εξετάζει τις πρώτες αιτίες και αρχές των πραγμάτων, καθώς και τη σχέση μεταξύ συνείδησης και κόσμου. Πολλά ερωτήματα θεωρούνταν προηγουμένως μεταφυσικά, όπως «πώς δημιουργήθηκε το σύμπαν;» έχουν περιέλθει στον τομέα της επιστήμης, αποκαλύπτοντας μέσω υποθέσεων και πειραμάτων. Ορισμένα μεταφυσικά ερωτήματα, ωστόσο, μπορεί να μην έχουν επιστημονικές απαντήσεις. Μερικοί επιστήμονες θα υποστήριζαν ότι μια μη επιστημονική απάντηση σε τέτοιες ερωτήσεις δεν είναι στην πραγματικότητα καθόλου απάντηση.
Η επιστημολογία εξετάζει τις ρίζες της γνώσης. Εφόσον το ανθρώπινο μυαλό είναι απλώς αναπαραστάσεις του εξωτερικού κόσμου παρά τέλειες αντανακλάσεις του, πώς μπορούν οι άνθρωποι να γνωρίζουν οτιδήποτε έξω από το μυαλό μας; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι ευθύνη της γνωσιολογίας. Όπως η μεταφυσική, η επιστημολογία συχνά επικαλύπτεται με την επιστήμη ή τη στατιστική, ειδικά στον τομέα της θεωρίας πιθανοτήτων.
Η λογική είναι αυτό που ξεκίνησε τα μαθηματικά και συνεχίζει να παίζει σημαντικό ρόλο σε πολλούς κλάδους. Μέσω της θεωρίας πιθανοτήτων, η λογική μπορεί να επισημοποιηθεί με πιο ποσοτικό τρόπο και αυτά τα ευρήματα έχουν εφαρμοστεί στη δημιουργία πιο έξυπνων προγραμμάτων λογισμικού. Μια μέρα, οι σπουδές στη λογική μπορεί να οδηγήσουν σε ένα σχέδιο για μια λογική μηχανή.