Η δυτική φιλοσοφία καλύπτει όλη τη φιλοσοφική σκέψη από τον δυτικό πολιτισμό. Αυτό καλύπτει ένα ευρύ φάσμα φιλοσόφων και ιδεών που κυμαίνονται από τον Σωκράτη έως τον Νίτσε. Η δυτική περιοχή κάποτε κάλυπτε τον κλασικό ρωμαϊκό και ελληνικό πολιτισμό, μετά όλη την Ευρώπη και τώρα περιλαμβάνει μέρη του νέου κόσμου όπως η Βόρεια Αμερική και η Αυστραλία. Η δυτική φιλοσοφία αναλύεται σε τέσσερις μεγάλες εποχές: κλασική, μεσαιωνική, αναγεννησιακή και σύγχρονη.
Οι Έλληνες φιλόσοφοι πίστευαν ότι η δυτική φιλοσοφία προήλθε από τον Θαλή της Ιωνίας. Η Ιωνία είναι μια περιοχή της σύγχρονης Τουρκίας στην Ανατολία, αλλά κάποτε ήταν μια ελληνική πόλη-κράτος στο Αιγαίο. Ο Θαλής ήταν ο πρώτος που διαχώρισε τη φιλοσοφική σκέψη από τη μυθολογία και τη θρησκεία. Αυτό τον έκανε τον πιο ισχυρό προσωκρατικό φιλόσοφο.
Ο πιο επιδραστικός κλασικός φιλόσοφος από όλους στη δυτική φιλοσοφία είναι ο Σωκράτης. Τον θυμούνται περισσότερο για την ανάπτυξη της σωκρατικής ειρωνείας και της σωκρατικής μεθόδου μάθησης/συζήτησης. Ο Σωκράτης είναι επίσης γνωστός γιατί πιστεύει ότι σοφός είναι κάποιος που ξέρει ότι δεν ξέρει τίποτα.
Ο μαθητής του, Πλάτων, κατέγραψε τις συζητήσεις τους και αργότερα καθιέρωσε ιδέες όπως η πολιτική φιλοσοφία στη «Δημοκρατία» του και η ιδέα της Πλατωνικής Αγάπης. Πίστευε επίσης ότι η γνώση και η πίστη ήταν δύο στοιχεία που χωρίζονταν από τη δικαιολόγηση. Αυτό σημαίνει ότι η γνώση είχε απόδειξη, ενώ η πίστη είχε μόνο πίστη. Ο Πλάτων ίδρυσε την πρώτη δυτική φιλοσοφική σχολή που τελικά έκλεισε το 529 μ.Χ. από τον Ιουστινιανό Α’ επειδή θεωρήθηκε απειλή για τον Χριστιανισμό.
Καθώς ο Χριστιανισμός αναπτύχθηκε και κατέλαβε τους θεσμούς της Δυτικής και της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, κυριάρχησε επίσης στη φιλοσοφική σκέψη. Οι περισσότερες φιλοσοφικές προσπάθειες είχαν ως στόχο να προσπαθήσουν να αποδείξουν την ύπαρξη του Θεού. Η χριστιανική φιλοσοφία βασίστηκε σε ιδέες από τις εβραϊκές και ισλαμικές παραδόσεις, αλλά βρέθηκε σε αντιπαράθεση με την κλασική ελληνική φιλοσοφία. Ο Θωμάς Ακινάτης συμφιλίωσε αργότερα τους δύο.
Η κυριαρχία του Χριστιανισμού στη δυτική φιλοσοφία έληξε με τη Μεταρρύθμιση στα τέλη του 15ου αιώνα. Με επικεφαλής θρησκευτικούς ηγέτες όπως ο Martin Luther και ο John Calvin, οδήγησε σε συζητήσεις για την ελεύθερη βούληση και τη φύση της πίστης και του Θεού. Σπάζοντας το καλούπι, επέτρεψε επίσης την ανάπτυξη της πολιτικής φιλοσοφίας υπό τον Niccolo Machiavelli, του ουμανισμού υπό τον Erasmus και της επιστήμης υπό τους φιλοσόφους όπως ο Copernicus και ο Galileo Galilei.
Κατά τη διάρκεια του Διαφωτισμού, η επιστήμη ήρθε στο προσκήνιο, και όπως με τον Θαλή 2,000 χρόνια νωρίτερα, η δυτική φιλοσοφία χωρίστηκε από τη θρησκεία και τη μυθολογία. Αυτό οδήγησε σε φιλοσόφους τόσο διαφορετικούς όπως ο Jean-Jacques Rousseau, ο οποίος είχε ιδέες για την παιδαγωγική, και ο Rene Descartes. Ο Soren Kierkegaard βοήθησε να οδηγήσει τη φιλοσοφία μακριά από τις αφηρημένες έννοιες και να επιστρέψει σε θέματα που επηρέαζαν τον απλό άνθρωπο. Κάτω από αυτούς τους φιλοσόφους και άλλους όπως ο Σίγκμουντ Φρόιντ και ο Νόαμ Τσόμσκι, η φιλοσοφία κινήθηκε σε όλους τους τομείς της ζωής από την ψυχολογία έως τη γλωσσολογία μέσω της σύγχρονης τεχνολογίας.