Ο όρος «ομοσπονδιακή νομολογία» περιγράφει το σώμα της αμερικανικής νομοθεσίας που αποτελείται από δικαστικές γνωμοδοτήσεις και αποφάσεις που σχετίζονται με το εθνικό δίκαιο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το νομικό σύστημα βασίζεται τόσο στο μαύρο γράμμα, όσο και στο νομικό, το δίκαιο και τη νομολογία, που είναι δικαστική ερμηνεία και εφαρμογή του ίδιου. Οι νόμοι χωρίζονται περαιτέρω σε ομοσπονδιακούς νόμους, οι οποίοι ισχύουν ομοιόμορφα για το έθνος, και νόμους των πολιτειών, που ισχύουν μόνο εντός διακριτικών κρατικών συνόρων. Η ομοσπονδιακή νομολογία αποφασίζεται σε οποιοδήποτε από τα πολυάριθμα ομοσπονδιακά δικαστήρια του έθνους. Μόλις αποφασιστεί, είναι δεσμευτική και έχει προηγούμενο σε όλα τα ομοσπονδιακά δικαστήρια σε όλη τη χώρα.
Το δίκαιο των Ηνωμένων Πολιτειών βασίζεται στο σύστημα κοινού δικαίου της Αγγλίας. Σύμφωνα με αυτό το σύστημα, το νομοθετικό σώμα και οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι ορίζουν το νόμο, αλλά εναπόκειται στους πολίτες να τον ερμηνεύσουν και να τον εφαρμόσουν. Αυτή η αίτηση παρέχεται με τη μορφή δικαστικής γνωμοδότησης. Όταν μια υπόθεση πηγαίνει σε δίκη, ο προεδρεύων δικαστής πρέπει να ακούσει τα επιχειρήματα των διαδίκων, να εξετάσει τα αποδεικτικά στοιχεία και, στη συνέχεια, να αποφασίσει πώς θα πρέπει να εφαρμόζεται το καταστατικό δίκαιο. Ο δικαστής μνημονεύει την τελική απόφαση σε μια επίσημη δικαστική γνώμη, η οποία γίνεται μέρος του διαρκώς μεταβαλλόμενου σώματος της νομολογίας.
Ωστόσο, οι περισσότερες απόψεις περιέχουν πολύ περισσότερα από μια απλή απόφαση. Οι δικαστές συνήθως αφιερώνουν επίσης χρόνο για να περιγράψουν το σκεπτικό τους και να εξηγήσουν λεπτομερώς γιατί έκαναν τις επιλογές που έκαναν. Όταν περισσότεροι από ένας δικαστές σταθμίζουν τη γνώμη, όπως συμβαίνει συχνά στα εφετεία, κάθε δικαστής θα έχει την ευκαιρία να συντάξει ατομική αναθεώρηση της τελικής απόφασης, συμπεριλαμβανομένων τυχόν σημείων διαφωνίας, εάν υπάρχουν. Εάν το δικαστήριο που αποφάσιζε ήταν κρατικό δικαστήριο, αυτή η γνώμη και όλες οι πρόσθετες δικαστικές σκέψεις γίνονται νομολογία του κράτους. Σε ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο, γίνεται ομοσπονδιακή νομολογία.
Η νομολογία είναι πολύ σημαντική για τη λειτουργία του νομικού συστήματος. Τις περισσότερες φορές, οι απόψεις γράφονται μόνο αφού ληφθεί υπόψη η ήδη υπάρχουσα νομολογία που αγγίζει τους ίδιους ή παρόμοιους νόμους. Η νομολογία τόσο σε πολιτειακό όσο και σε ομοσπονδιακό επίπεδο βασίζεται σε ένα σύστημα προηγούμενων. Από τη στιγμή που μια γνώμη εισέλθει στη νομολογία, καθίσταται προνομιακή για όλα τα κατώτερα δικαστήρια. Ομοσπονδιακό προηγούμενο σημαίνει ότι ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο πρέπει, κατά τη λήψη της απόφασης ενός συγκεκριμένου νομικού ζητήματος, να λάβει υπόψη και να αναβάλει τη συλλογιστική οποιασδήποτε υπάρχουσας νομολογίας. Ο εντοπισμός της δικαστικής πλάνης είναι ένας από τους μόνους τρόπους για να αντικρούσει κανείς το προβάδισμα.
Η ομοσπονδιακή και η πολιτειακή νομολογία είναι πολύ παρόμοια, αλλά γενικά δεν αλληλεπικαλύπτονται. Πολλά από αυτά οφείλονται στις λειτουργικές διαφορές μεταξύ του πολιτειακού και του ομοσπονδιακού δικαίου. Το ομοσπονδιακό δικαστικό σύστημα υπάρχει εντελώς ανεξάρτητα από το νομικό σύστημα του κράτους. Κάθε σύστημα διατηρεί τα δικά του δικαστικά μέγαρα, δικαστές και μέσα προσφυγής και ανάληψης. Τα ζητήματα του ομοσπονδιακού δικαίου απλά δεν αντιμετωπίζονται στα κρατικά δικαστήρια.
Η νομολογία του κράτους δεν ασκεί συνήθως επιρροή στις διαδικασίες ομοσπονδιακών δικαστηρίων. Το αντίστροφο, ωστόσο, δεν ισχύει: η ομοσπονδιακή νομολογία μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να είναι πειστική σε δίκες και εφέσεις του κρατικού δικαίου. Τις περισσότερες φορές, η ομοσπονδιακή νομολογία αφορά ζητήματα του εθνικού δικαίου όπως τα συνταγματικά δικαιώματα ή οι αστικές ελευθερίες που έχουν ενσωματωθεί στους νόμους του κράτους με κάποια μορφή. Εάν μια υπόθεση αφορά έναν τομέα δικαίου που αντιμετωπίζεται τόσο στα πολιτειακά όσο και στα ομοσπονδιακά καταστατικά, η ομοσπονδιακή νομολογία που είναι επί τόπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να επηρεάσει το δικαστήριο σε επίπεδο πολιτείας.