Η φλεβοτομή είναι η πράξη λήψης αίματος από έναν ασθενή μέσω της χρήσης ιατρικών βελόνων. Το αίμα που εξάγεται μέσω της βελόνας μελετάται στη συνέχεια από γιατρό προκειμένου να διαπιστωθεί η κατάσταση της υγείας του ασθενούς. Το αίμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε άλλους ασθενείς με τη μορφή μετάγγισης αίματος. Ένας φλεβοτόμος είναι ένας επαγγελματίας ιατρός που αντλεί αίμα από ασθενείς για αυτούς τους συγκεκριμένους σκοπούς.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να κάνουν τακτική φλεβοτομή. Για παράδειγμα, τα άτομα που έχουν υπερβολική αφθονία σιδήρου στο αίμα έχουν μια πάθηση που ονομάζεται αιμοχρωμάτωση. Αυτοί οι ασθενείς χρειάζονται αφαίρεση αίματος σε τακτική βάση. Όσοι πάσχουν από μια πάθηση που ονομάζεται πολυκυτταραιμία έχουν σώματα που παράγουν πάρα πολλά ερυθρά αιμοσφαίρια. Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση πρέπει επίσης να κάνουν συχνή φλεβοτομή.
Αφού ένας φλεβοτόμος αφαιρέσει μια μικρή ποσότητα αίματος από το σώμα ενός ασθενούς, ο ασθενής μπορεί μερικές φορές να αισθάνεται ζάλη ή κούραση. Μερικοί ασθενείς νιώθουν φόβο όταν ένας φλεβοτόμος πρέπει να βγάλει αίμα και κάποιοι κλαίνε. Για να κατευνάσουν τους φόβους των ασθενών, οι φλεβοτόμοι πρέπει να διαθέτουν ήρεμο, επαγγελματικό τρόπο. Πρέπει να μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να αισθάνονται πιο άνετα καθώς αφαιρείται το αίμα.
Τα άτομα που επιθυμούν να γίνουν φλεβοτόμοι μπορούν να παρακολουθήσουν τοπικά κολέγια ή επαγγελματικές σχολές προκειμένου να λάβουν την απαραίτητη εκπαίδευση. Κατά καιρούς, οι εργοδότες θα προσφέρουν εκπαίδευση στην εργασία, αλλά προτιμώνται οι υποψήφιοι με επίσημη εκπαίδευση σε αυτόν τον τομέα. Τα τυπικά μαθήματα περιλαμβάνουν ανατομία και φυσιολογία, εργαστηριακή ασφάλεια, διαδικασίες δειγματοληψίας αίματος και μαθήματα που διδάσκουν πώς τα κύτταρα και το αίμα επηρεάζονται από λοιμώξεις και ασθένειες.
Οι μαθητές συνήθως θα παρακολουθήσουν επίσης ένα μάθημα CPR. Θα λάβουν πρακτική εκπαίδευση εκτελώντας παρακεντήσεις δέρματος και αιμορραγία μέσω των φλεβών. Οι απόφοιτοι ενός διαπιστευμένου προγράμματος φλεβοτομής αποκτούν δίπλωμα ή πιστοποιητικό.
Οι περισσότεροι εργοδότες των ΗΠΑ απαιτούν οι φλεβοτόμοι να είναι πιστοποιημένοι από Αμερικανούς Ιατρικούς Τεχνολόγους (AMT), την Αμερικανική Εταιρεία Τεχνικών Φλεβοτομής (ASPT) ή την Αμερικανική Εταιρεία Κλινικής Παθολογίας (ASCP). Κάθε οργανισμός προσφέρει δοκιμές και εθνική πιστοποίηση. Οι επαγγελματίες υγείας που ασκούν φλεβοτομή πρέπει να ανανεώνουν την πιστοποίηση σε ετήσια βάση. Μόλις ένας φλεβοτόμος αρχίσει να εργάζεται στο πεδίο, θα είναι υπεύθυνος για μια ποικιλία εργασιών. Η συζήτηση με ασθενείς για τις διαδικασίες, η λήψη αίματος από ασθενείς, η ενημέρωση ιατρικών αρχείων, η αποστείρωση ιατρικού εξοπλισμού, η λήψη της αρτηριακής πίεσης του ασθενούς και η αποστολή δειγμάτων αίματος και κοπράνων σε ιατρικά εργαστήρια αποτελούν μέρος των εργασιακών καθηκόντων ενός φλεβοτόμου.