Η προσοχή και η γνώση είναι αλληλένδετα και έχουν σημαντική επίδραση το ένα στο άλλο. Με απλά λόγια, η προσοχή είναι η ικανότητα εστίασης σε επιθυμητές πληροφορίες ή δραστηριότητες για σημαντικό χρονικό διάστημα, και ο όρος γνωστική αναφέρεται σε διαδικασίες σκέψης που συμβαίνουν στον εγκέφαλο που συνήθως επηρεάζουν τη μάθηση. Η ικανότητα διατήρησης της προσοχής σε ένα θέμα είναι απαραίτητη προκειμένου να πραγματοποιηθούν οι διαδικασίες σκέψης που είναι απαραίτητες για τη μάθηση. Όταν υπάρχουν προβλήματα προσοχής, μπορεί να επηρεάσουν σοβαρά τη γνώση και τη μάθηση. Αντίθετα, η συμμετοχή σε δραστηριότητες που ενισχύουν την ικανότητα προσοχής για παρατεταμένη χρονική περίοδο έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία.
Υπάρχει άμεση σχέση μεταξύ προσοχής και γνώσης. Προσοχή είναι η ικανότητα παρακολούθησης συγκεκριμένων πληροφοριών και διατήρησης αυτής της εστίασης για το απαιτούμενο χρονικό διάστημα. Είναι επίσης η ικανότητα να αποκλείονται οι ανταγωνιστικές πληροφορίες και τα ερεθίσματα που μπορούν να αποσπάσουν την προσοχή. Προκειμένου να συμβούν γνωστικές διαδικασίες σκέψης, ένα άτομο πρέπει να είναι σε θέση να δώσει προσοχή σε ένα συγκεκριμένο θέμα και να απορροφήσει πλήρως το υλικό που μαθαίνει.
Η ικανότητα προσοχής μπορεί επίσης να περιορίσει την ικανότητα του εγκεφάλου να εκτελεί γνωστικές διαδικασίες, συμπεριλαμβανομένης της απομνημόνευσης πληροφοριών, της ανάλυσής τους ή της εφαρμογής τους σε νέες καταστάσεις. Η σύνδεση μεταξύ της προσοχής και της γνώσης είναι τόσο ισχυρή που, όταν η προσοχή είναι περιορισμένη, οι διαδικασίες σκέψης περιορίζονται επίσης. Για παράδειγμα, όταν ένα άτομο έχει μικρό εύρος προσοχής και δεν είναι σε θέση να διατηρήσει την εστίαση στο υλικό για σημαντικό χρονικό διάστημα, μειώνει την ικανότητα του εγκεφάλου να εκτελεί γνωστικές διαδικασίες που χρειάζονται λίγο χρόνο, όπως η δέσμευση πληροφοριών σε μνήμη.
Όταν ένα άτομο έχει πρόβλημα προσοχής, για παράδειγμα διαταραχή ελλειμματικής προσοχής (ADD), αυτό μπορεί επίσης να προκαλέσει δυσκολίες στη γνωστική λειτουργία. Η σχέση μεταξύ προσοχής και γνώσης σημαίνει ότι, όταν υπάρχουν θέματα προσοχής, θα επηρεαστούν και οι γνωστικές διαδικασίες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό μεταφράζεται σε αρνητικό αντίκτυπο στη μάθηση. Ωστόσο, αυτά τα άτομα συχνά δεν έχουν αληθινές γνωστικές δυσκολίες και, εάν το πρόβλημα της προσοχής αντιμετωπιστεί με επιτυχία, είναι συχνά σε θέση να μάθουν και να διαπρέψουν.
Ακόμη και σε άτομα με μέσο εύρος προσοχής, η σχέση μεταξύ προσοχής και γνώσης μπορεί να χειραγωγηθεί για να βελτιωθεί η μάθηση. Συχνά, ένα άτομο είναι σε θέση να βελτιώσει το εύρος της προσοχής μέσω της χρήσης συγκεντρωμένων πρακτικών και στρατηγικών. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η συμμετοχή σε δραστηριότητες που σχετίζονται με τις τέχνες, όπως το παίξιμο ενός οργάνου, μπορεί να ενισχύσει την ικανότητα προσοχής επειδή απαιτούν περιόδους εκτεταμένης εστίασης και συγκέντρωσης. Αυτό συχνά επεκτείνεται στη βελτίωση της γνώσης και της μάθησης γενικότερα.