Η φωνολογική δυσλεξία είναι η μορφή της δυσλεξίας που περιλαμβάνει δυσκολία με τους ήχους των γραμμάτων. Είναι μια μαθησιακή δυσκολία που εμπίπτει στην ακουστική επεξεργασία και, στην πιο σοβαρή της μορφή, ως Διαταραχή Ακουστικής Επεξεργασίας ή OPD. Οι λέξεις που είναι γνωστές μπορούν να διαβαστούν ως ολόκληρες λέξεις, αλλά όταν συναντώνται νέες λέξεις, υπάρχει μια δυσκολία στον ήχο των γραμμάτων ή ομάδων γραμμάτων. Αν και η ακριβής αιτία είναι άγνωστη, μπορεί να οφείλεται σε προβλήματα ακουστικής επεξεργασίας, όπως η αδυναμία διάκρισης μεταξύ λεπτών διαφορών ήχου ή ακρόασης ήχων με λάθος ταχύτητα.
Τα μικρά παιδιά που έχουν φωνολογική δυσλεξία μπορεί να παρουσιάζουν αργή ανάπτυξη ταχύτητας ομιλίας με ιδιαίτερα προβλήματα στην απομόνωση των ήχων στις λέξεις και στην κατανόηση της ομοιοκαταληξίας. Στα πρώτα σχολικά τους χρόνια, μπορεί να δυσκολεύονται να ηχήσουν λέξεις και να συνδυάσουν δύο ή τρία γράμματα για να σχηματίσουν έναν ήχο. Δεν υπάρχει θεραπεία για τη φωνολογική δυσλεξία, αλλά πολλοί δυσλεξικοί μαθαίνουν να διαβάζουν και να γράφουν εάν τους δοθεί η σωστή μαθησιακή υποστήριξη. Όσο νωρίτερα γίνει η παρέμβαση, τόσο καλύτερα είναι τα αποτελέσματα. Η πιο πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι οι οπτικές διαφορές όπως οι έγχρωμες γραμματοσειρές και το φόντο μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την ικανότητα ανάγνωσης.
Η δυσλεξία είναι ένας γενικός όρος για τις διαταραχές ανάγνωσης που μπορούν να χωριστούν σε τέσσερις τύπους: φωνολογικές, επιφανειακές, λεκτικές ή ορθογραφικές και άμεσες. Η φωνολογική δυσλεξία εμφανίζεται όταν το άτομο δεν μπορεί να συνδέσει τους ήχους με τα γράμματα ή τον ακουστικό με το οπτικό στοιχείο. Η επιφανειακή δυσλεξία αναφέρεται σε προβλήματα με την αναγνώριση ολόκληρων λέξεων και θεωρείται ότι είναι περισσότερο οπτικό πρόβλημα παρά ακουστικό, καθώς οι λέξεις μπορούν να εκφραστούν φωνητικά. Όσοι πάσχουν από ορθογραφική δυσλεξία είναι σε θέση να διαβάσουν μεμονωμένα γράμματα και είναι σε θέση να διαβάσουν τη λέξη στο σύνολό της, αν τους δοθεί χρόνος, αλλά έχουν δυσκολία με την αναγνώριση ολόκληρων λέξεων και τη φωνητική. Η άμεση δυσλεξία αναφέρεται σε όσους είναι σε θέση να διαβάζουν δυνατά καλά αλλά έχουν ελάχιστη ή καθόλου κατανόηση.
Οι αιτίες της δυσλεξίας είναι βασικά διπλές. Υπάρχει αναπτυξιακή δυσλεξία όπου η αιτία είναι βιολογική και επίκτητη δυσλεξία που προκαλείται από εγκεφαλικό τραύμα. Η εκδήλωση της δυσλεξίας από ενήλικες οφείλεται κατά κύριο λόγο στην επίκτητη δυσλεξία, ενώ η βιολογική ή κληρονομική μορφή εκδηλώνεται συνήθως στην παιδική ηλικία. Συχνά κληρονομείται και τείνει να τρέχει σε οικογένειες. Ενώ οι αιτίες της φωνολογικής δυσλεξίας είναι συνήθως νευρολογικές, υπάρχουν επίσης ορμονικές δυσλειτουργίες στα πρώιμα στάδια της εμβρυϊκής ανάπτυξης που ευθύνονται για την πάθηση σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτός ο τύπος συνήθως μειώνεται με την ηλικία.
Τόσο η οπτική όσο και η ακουστική δυσλεξία πιστεύεται ότι οφείλονται σε αδυναμίες στον θάλαμο, ο οποίος είναι το μέρος του εγκεφάλου όπου λαμβάνει χώρα η επεξεργασία των οπτικών και ακουστικών πληροφοριών. Η διαφορά μεταξύ των δύο τύπων δυσλεξίας προκύπτει επειδή οι αδυναμίες δεν είναι του ίδιου τύπου ή του ίδιου βαθμού. Ένα άτομο μπορεί να έχει επαρκείς οπτικές δεξιότητες αλλά φτωχές δεξιότητες ακοής και έτσι να υποφέρει από ακουστική δυσλεξία. Ένας άλλος μπορεί να έχει φτωχότερες οπτικές από ακουστικές δεξιότητες και έτσι να υποφέρει από οπτική δυσλεξία. Το πιο συνηθισμένο σύμπτωμα που αποδίδεται στους δυσλεξικούς εμφανίζεται σε αυτήν την περίπτωση όταν οι λέξεις ή τα γράμματα αντιστρέφονται είτε το άτομο διαβάζει, γράφει είτε γράφει.