Ένα δίκτυο διαχειριζόμενης φροντίδας είναι μια ομάδα ιατρών, νοσοκομείων και άλλων εγκαταστάσεων υγειονομικής περίθαλψης που έχουν συνάψει σύμβαση για την παροχή υπηρεσιών σε πελάτες μιας ασφαλιστικής εταιρείας σε σταθερές τιμές. Κάθε ασφαλιστική εταιρεία ορίζει όρια αμοιβών και συνεισφορές ασθενών για κάθε συγκεκριμένη διαδικασία και όλοι οι πάροχοι του δικτύου συμφωνούν με αυτούς τους όρους. Σε πολλές χώρες που δεν προσφέρουν δημόσια υγειονομική περίθαλψη, αυτό είναι το μοντέλο πρωτογενούς ασφάλισης.
Συνήθως, οι μεγάλοι ασφαλιστικοί φορείς συμβάσεων με ένα μεγάλο ποσοστό των διαθέσιμων γιατρών, ειδικών, φαρμακείων, νοσοκομείων και άλλων παρόχων σε μια δεδομένη περιοχή για τη δημιουργία ενός εκτεταμένου δικτύου διαχειριζόμενης φροντίδας. Όταν ένας ασθενής νοσηλεύεται, τιμολογείται άμεσα για την εισφορά του και το υπόλοιπο του λογαριασμού αποστέλλεται στην ασφαλιστική εταιρεία. Η ασφαλιστική εταιρεία εξετάζει τον λογαριασμό, τον προσαρμόζει σύμφωνα με τους όρους των συμβολαίων, στέλνει μια ειδοποίηση κάλυψης τόσο στον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης όσο και στον ασθενή και πληρώνει το εγκεκριμένο μέρος του λογαριασμού απευθείας στον πάροχο περίθαλψης.
Ένα κύριο χαρακτηριστικό του μοντέλου δικτύου διαχειριζόμενης φροντίδας είναι το σύστημα κωδικοποίησης. Χωρίς αυτό, η διαχείριση της διαδικασίας θα ήταν σχεδόν αδύνατο. Σε κάθε διαδικασία εκχωρείται ένας κωδικός και η εγκεκριμένη τιμολόγηση φορτώνεται σε μια βάση δεδομένων υπολογιστή με βάση αυτούς τους κωδικούς. Εάν ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης κωδικοποιήσει εσφαλμένα έναν λογαριασμό, θα καθυστερήσει και μπορεί να απορριφθεί πλήρως.
Σε ένα μοντέλο δικτύου διαχειριζόμενης φροντίδας, η ασφαλιστική εταιρεία ορίζει επίσης ποσοστά εισφοράς ασθενών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι επισκέψεις γιατρού, οι συνταγές, οι επισκέψεις στα επείγοντα και οι παραμονές στο νοσοκομείο χρεώνονται στον ασθενή με ένα πάγιο τέλος, που ονομάζεται συμπληρωμή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η χρέωση μπορεί να είναι ένα σταθερό ποσοστό του συνολικού λογαριασμού. Ενδέχεται να απαιτείται από τους ασθενείς να επιλέξουν ιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης και η συμπληρωμή για επισκέψεις σε αυτόν τον γιατρό είναι συνήθως χαμηλότερη από ό,τι για επισκέψεις σε ειδικούς. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να έχουν μια έκπτωση, ένα καθορισμένο ποσό που πρέπει να πληρώνουν σε ετήσια βάση πριν αρχίσει η ασφάλιση να καλύπτει τα έξοδα.
Συχνά, ένα διαχειριζόμενο δίκτυο φροντίδας θα έχει επίπεδα. Οι προτιμώμενοι πάροχοι ή οι πάροχοι «εντός δικτύου» είναι συχνά εκείνοι που έχουν συμφωνήσει να αποδεχτούν χαμηλότερη αποζημίωση για υπηρεσίες και η συνδρομή του ασθενούς είναι γενικά η χαμηλότερη για αυτούς τους γιατρούς και τις εγκαταστάσεις. Οι μη προτιμώμενοι ή «εκτός δικτύου» πάροχοι είτε αρνήθηκαν να συνάψουν σύμβαση με την ασφαλιστική εταιρεία είτε απαίτησαν σημαντικά υψηλότερο ποσοστό για υπηρεσίες. Η χρήση αυτών των παρόχων και υπηρεσιών γενικά συνεπάγεται υψηλότερη συνδρομή ασθενών ή μπορεί να μην καλύπτεται καθόλου. Παρόμοια κατάσταση υπάρχει και με τα συνταγογραφούμενα φάρμακα.