Η φορολογική απαλλαγή είναι η μείωση ή η κατάργηση των φόρων που συνήθως επιβάλλονται σε άτομα και οργανισμούς από πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις. Για να απαλλάσσεται από φόρους, ένας οργανισμός πρέπει να πληροί ορισμένα κριτήρια που ορίζονται συγκεκριμένα από τον Κώδικα Εσωτερικών Εσόδων των Ηνωμένων Πολιτειών (IRC). Πολλοί οργανισμοί που λαμβάνουν απαλλαγή από φόρους στο πλαίσιο του IRC είναι φιλανθρωπικά ιδρύματα, εκκλησίες και οποιοιδήποτε άλλοι οργανισμοί που λειτουργούν για σκοπούς αφορολόγητου.
Μια φορολογική απαλλαγή παρέχεται συνήθως σε έναν οργανισμό που αποτελεί μέρος ενός τομέα της οικονομίας που η κυβέρνηση θέλει να προωθήσει οικονομικά. Αυτό ισχύει, για παράδειγμα, με τις φιλανθρωπικές οργανώσεις. Η κυβέρνηση επιθυμεί να μειώσει τη φορολογική επιβάρυνση αυτών των τύπων οργανισμών, με βάση την προϋπόθεση ότι κάτι τέτοιο θα ενθαρρύνει την οικονομική δραστηριότητα του αφορολόγητου οργανισμού. Οι φορολογικές απαλλαγές μπορούν επίσης να εξυπηρετήσουν τον σκοπό της μείωσης των φόρων που βαρύνουν ένα συγκεκριμένο τμήμα της κοινωνίας, προς όφελος της δικαιοσύνης.
Οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί γενικά απαλλάσσονται από φόρους σε ομοσπονδιακό επίπεδο στις Η.Π.Α. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν σχολεία, εκκλησίες, φιλανθρωπικά ιδρύματα, εργατικά συνδικάτα, ακόμη και ερασιτεχνικά αθλητικά πρωταθλήματα. Για αυτούς τους οργανισμούς, η φορολογική τους απαλλαγή θα εξαρτηθεί από διάφορους παράγοντες, όπως οι πηγές εισοδήματός τους, ο σκοπός και οι δραστηριότητές τους. Οι φορολογικοί νόμοι σε κρατικό επίπεδο παρέχουν επίσης εξαιρέσεις για πολλούς από αυτούς τους ίδιους οργανισμούς, αν και οι νόμοι διαφέρουν από μέρος σε μέρος. Γενικά, ωστόσο, θα απαλλάσσονταν από φόρους ακινήτων και κρατικούς φόρους εισοδήματος, καθώς και από φόρο επί των πωλήσεων.
Επιπλέον, τα άτομα μπορούν να λάβουν φορολογική απαλλαγή για ορισμένα είδη παροχών και εισοδήματος. Τα επιδόματα ασφάλισης ζωής, για παράδειγμα, εμπίπτουν στην κατηγορία αφορολόγητων, καθώς και οι αμοιβές μάχης για το στρατιωτικό προσωπικό και οι τόκοι που κερδίζονται από την επένδυση σε δημοτικά ομόλογα. Αυτοί οι τύποι εισοδήματος, καθώς και πολλά άλλα, απαλλάσσονται από φόρους λόγω του τρόπου λήψης τους. Οι κερδοσκοπικές επιχειρήσεις διαθέτουν επίσης φορολογική απαλλαγή σε ορισμένες περιπτώσεις, ειδικά όταν γενικά θεωρούνται ότι παρέχουν μια πολύτιμη υπηρεσία στην κοινωνία ή ως βασικό προϊόν για την οικονομία. Αυτές οι φοροαπαλλαγές είναι συχνά αμφιλεγόμενες, ωστόσο, και επικρίνονται από εκείνους που πιστεύουν ότι αυτό παρέχει στις αφορολόγητες επιχειρήσεις και αθέμιτο πλεονέκτημα.
Υπάρχουν διάφοροι άλλοι τύποι φοροαπαλλαγών για την εξυπηρέτηση των αναγκών της κυβέρνησης και των διαφορετικών δικαιοδοσιών. Για παράδειγμα, ορισμένοι οργανισμοί που μεταπωλούν αγαθά, όπως οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών, συχνά απαλλάσσονται από κρατικούς φόρους επί των πωλήσεων. Κατά τη διακριτική ευχέρεια των τοπικών κυβερνήσεων, οι πωλήσεις που πραγματοποιούνται συγκεκριμένες ημέρες μπορεί να απαλλάσσονται από τον φόρο επί των πωλήσεων. Αυτό είναι σύνηθες φαινόμενο κατά τις περιόδους διακοπών και μετά από φυσικές καταστροφές και χρησιμοποιείται ως θετικό κίνητρο για τους καταναλωτές να αγοράσουν αγαθά.