Η φοβία είναι ένας έντονος φόβος για μια συγκεκριμένη κατάσταση ή αντικείμενο που είναι γενικά παράλογο στη φύση και που συχνά έχει άμεσο αντίκτυπο στη ζωή ενός ατόμου. Ως ψυχολογική θεώρηση, ο αντίκτυπος που έχει αυτός ο φόβος στη ζωή ενός ατόμου είναι συνήθως ένας σημαντικός παράγοντας για τον προσδιορισμό του εάν ένας συγκεκριμένος φόβος είναι ήπιος και κοινός ή αρκετά σοβαρός ώστε να αποτελεί μια μορφή ψυχικής ασθένειας. Η φοβία συνήθως θεωρείται ότι είναι μια συγκεκριμένη πτυχή της αγχώδους διαταραχής, καθώς η αντίδραση που προκαλείται όταν έρχεται αντιμέτωπη με το αντικείμενο ή την πηγή του φόβου είναι παρόμοια με το άγχος.
Τα βασικά συστατικά μιας φοβίας είναι συνήθως το γεγονός ότι είναι παράλογη και ότι έχει άμεσο αντίκτυπο στην ποιότητα ζωής ενός ατόμου. Κάποιος που αισθάνεται φόβο και πανικό όταν έρχεται αντιμέτωπος με ένα άτομο που κρατά ένα όπλο με απειλητικό τρόπο δεν βιώνει φοβία. Αυτή η αντίδραση άγχους είναι απολύτως λογική, αφού το άτομο αντιμετωπίζει μια κατάσταση που μπορεί να οδηγήσει σε σωματική βλάβη ή θάνατο. Κάποιος που βιώνει παρόμοιο επίπεδο άγχους, ίσως συνοδεύεται από γρήγορη αναπνοή και καρδιακό παλμό και μια γενική αίσθηση πανικού, όταν έρχεται αντιμέτωπος με μια κοινή αράχνη, βιώνει φοβία, καθώς αυτή η αντίδραση είναι αρκετά παράλογη.
Μια φοβία έχει επίσης άμεσο και αρνητικό αντίκτυπο στη ζωή και την ικανότητα του ατόμου να λειτουργήσει. Εάν κάποιος υποφέρει από σοβαρό φόβο για τη λέξη «ηλιοτρόπιο», αυτό πιθανότατα δεν θα διαγνωστεί ως ψυχική ασθένεια, καθώς είναι απίθανο αυτός ο φόβος να επηρεάσει άμεσα την ευημερία αυτού του ατόμου. Ο έντονος φόβος για το νερό, από την άλλη πλευρά, μπορεί να αποτελέσει λόγο για διάγνωση, καθώς αυτό μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα ενός ατόμου να κάνει μπάνιο, να βγει έξω κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας και ακόμη και να απολαύσει ένα ποτήρι νερό.
Υπάρχουν γενικά τρεις βασικοί τύποι φόβων που αποτελούν τη βάση για μια σειρά διαφορετικών τύπων φόβων. Η κοινωνική φοβία είναι ένας έντονος φόβος για κοινωνικές καταστάσεις και άλλους ανθρώπους. Συνήθως εκδηλώνεται είτε με γενικευμένες είτε με ειδικές μορφές. Η γενικευμένη μορφή είναι ένας βασικός φόβος για κοινωνικές καταστάσεις και συνάντηση νέων ανθρώπων, ενώ συγκεκριμένες μορφές συχνά υποδηλώνουν μια συγκεκριμένη πτυχή της κοινωνικής αλληλεπίδρασης που πυροδοτεί την αντίδραση πανικού.
Η αγοραφοβία είναι ένας βασικός τύπος φόβου που ενσωματώνει μια σειρά διαφορετικών παραγόντων που προκαλούν άγχος και πανικό. Αυτά τα διαφορετικά ερεθίσματα δημιουργούν έναν σύνθετο φόβο να φύγετε από το σπίτι ή να βγείτε έξω. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ορισμένες πτυχές της κοινωνικής φοβίας και τις αντιδράσεις φόβου σε άλλα ερεθίσματα, αλλά τελικά έχει ως αποτέλεσμα την αδυναμία ενός ατόμου να εγκαταλείψει το σπίτι του ή άλλο μέρος που νιώθει ασφαλές.
Υπάρχουν επίσης συγκεκριμένες φοβίες που όλες αναφέρονται σε ατομικούς φόβους για διαφορετικά πράγματα. Η υδροφοβία, για παράδειγμα, είναι ένας φόβος για το νερό, που συχνά συνδέεται με μια τραυματική εμπειρία όπως ο σχεδόν πνιγμός ως παιδί, ενώ η αραχνοφοβία είναι ένας έντονος φόβος για τις αράχνες. Αυτές οι διαφορετικές φοβίες μπορούν να επηρεάσουν τους ανθρώπους με διαφορετικούς τρόπους, αλλά γενικά συνδέονται με ένα συγκεκριμένο ερέθισμα που πυροδοτεί την αντίδραση πανικού ή φόβου.