Η φυσιολογική ψυχολογία είναι ένας κλάδος της ψυχολογίας που ασχολείται με τη βιολογική βάση της συμπεριφοράς, σε αντίθεση με τις κοινωνικές επιρροές στη συμπεριφορά. Είναι επίσης γνωστό ως βιολογική ψυχολογία, βιοψυχολογία ή ψυχοβιολογία και σχετίζεται στενά με τη νευροεπιστήμη. Οι φυσιολόγοι ψυχολόγοι μελετούν τις ηλεκτρικές και χημικές λειτουργίες και δραστηριότητες του εγκεφάλου και πώς σχετίζονται με τη νοητική εμπειρία και συμπεριφορά ενός ατόμου. Αυτός ο κλάδος της ψυχολογίας είναι μια προσέγγιση στην ψυχολογική έρευνα, η οποία χρησιμοποιείται για τη μελέτη πολλών διαφορετικών ψυχολογικών φαινομένων.
Υπάρχουν αρκετοί τομείς εστίασης στη φυσιολογική ψυχολογία. Οι περισσότερες έρευνες επικεντρώνονται στον εγκέφαλο και στις αντιδράσεις που λαμβάνουν χώρα σε νευρολογικό επίπεδο. Στην αρχή της ανάπτυξης του πεδίου, η αίσθηση και η αντίληψη ήταν το επίκεντρο, όπως η απάντηση του εγκεφάλου σε οικείες μυρωδιές. Οι νευροδιαβιβαστές, όπως η σεροτονίνη και η ντοπαμίνη, μελετώνται συχνά από φυσιολογικούς ψυχολόγους, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης ψυχιατρικών φαρμάκων που αντιμετωπίζουν τις χημικές ανισορροπίες στον εγκέφαλο.
Ορισμένα θέματα που συνήθως θεωρούνται καθαρά κοινωνικά μπορούν να μελετηθούν από τη σκοπιά της φυσιολογικής ψυχολογίας. Η έρευνα σε νευρώνες-καθρέφτες, για παράδειγμα, βοηθά να εξηγηθεί πώς οι άνθρωποι συμπάσχουν με άλλους ανθρώπους. Η έρευνα με κατοπτρικούς νευρώνες εξετάζει πώς ενεργοποιούνται οι νευρώνες σε έναν εγκέφαλο όταν αυτό το άτομο ή το ζώο παρακολουθεί κάποιον άλλο να εκτελεί μια συμπεριφορά που ενεργοποιεί τους ίδιους νευρώνες. Αυτό είναι χρήσιμο για να βοηθήσει άτομα που αγωνίζονται με την κοινωνική αλληλεπίδραση, όπως τα άτομα με αυτισμό.
Πολλές διαφορετικές τεχνικές χρησιμοποιούνται στη φυσιολογική ψυχολογία. Οι μηχανές για την προβολή του εγκεφάλου, όπως η μαγνητική τομογραφία (MRI), χρησιμοποιούνται συχνά για τη μελέτη των φυσικών δομών και της λειτουργικής δραστηριότητας του εγκεφάλου. Άλλες μέθοδοι περιλαμβάνουν ηλεκτρόδια στο κεφάλι που παρακολουθούν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου ή καλώδια που εισάγονται στον εγκέφαλο ζώων που διεγείρουν διαφορετικές δομές του εγκεφάλου. Τα άτομα που έχουν υποστεί εγκεφαλική βλάβη μελετώνται συχνά για να προσδιοριστεί ποιο μέρος του εγκεφάλου υπέστη βλάβη και τις αντίστοιχες επιπτώσεις της βλάβης στη συμπεριφορά του ατόμου.
Η χειρουργική χρησιμοποιείται μερικές φορές σε αυτόν τον κλάδο της έρευνας ψυχολογίας, ιδιαίτερα στην έρευνα σε ζώα, αλλά και σε ανθρώπους που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση εγκεφάλου για άλλες καταστάσεις, όπως ο καρκίνος ή η επιληψία. Οι χειρουργοί διερευνούν τις επιπτώσεις της διέγερσης ή της βλάβης σε μια δεδομένη δομή του εγκεφάλου στη συμπεριφορά και, στην περίπτωση ασθενών με χειρουργική επέμβαση ανθρώπινου εγκεφάλου, στην υποκειμενική εμπειρία του ατόμου. Η χειρουργική επέμβαση χρησιμοποιείται λιγότερο σε αυτόν τον τομέα καθώς έγιναν διαθέσιμες ακριβείς και μη επεμβατικές τεχνικές απεικόνισης εγκεφάλου.
Η έρευνα σε ζώα είναι ένα αμφιλεγόμενο ηθικό ζήτημα στη φυσιολογική ψυχολογία. Ο πειραματισμός σε ζώα είναι πολύ σημαντικός για μια μεγάλη έρευνα σε αυτόν τον τομέα και μπορεί να δώσει ερευνητικά ευρήματα που βοηθούν πολλούς ανθρώπους. Οι δεοντολογικές κατευθυντήριες γραμμές για τη φροντίδα και τη θεραπεία των ερευνητικών ζώων πρέπει να ακολουθούνται από τους ερευνητές, αλλά η ταλαιπωρία των ζώων εξακολουθεί να εμφανίζεται ακόμη και αν ελαχιστοποιείται. Ειδικά οι ομάδες για τα δικαιώματα των ζώων ενδέχεται να αντιταχθούν στη χρήση ζώων σε αυτήν την έρευνα.