Η κριτική ψυχολογία είναι ένας κλάδος της ψυχολογίας – η μελέτη του νου και της συμπεριφοράς – που βασίζεται στην κριτική θεωρία. Η κριτική θεωρία περιλαμβάνει την κριτική εξέταση της κοινωνίας και του πολιτισμού με στόχο την ανακάλυψη της φύσης των προβλημάτων που ταλαιπωρούν την κοινωνία. Η κριτική θεωρία αντλεί από πολλούς διαφορετικούς κλάδους, όπως η κοινωνιολογία, η θεωρία της λογοτεχνίας και άλλες υποδιαιρέσεις των ανθρωπιστικών και κοινωνικών επιστημών. Η κριτική ψυχολογία χρησιμοποιείται για την εφαρμογή της κριτικής θεωρίας με δύο διαφορετικούς τρόπους. Σκοπός του είναι να ασκήσει κριτική στις παραδοσιακές ψυχολογικές πρακτικές και θεωρίες και να εφαρμόσει ψυχολογικές θεωρίες για την κατανόηση και την επίλυση προβλημάτων στη σύγχρονη κοινωνία.
Αυτός ο τύπος ψυχολογίας διαφέρει από τη συμβατική ψυχολογία με πολλούς τρόπους. Αυτές οι διαφορές είναι πολλές από τις καθοριστικές πτυχές αυτού του κλάδου της ψυχολογίας. Ενώ η παραδοσιακή ψυχολογία είναι, γενικά μιλώντας, ουδέτερη προς την κοινωνία και ασχολείται μόνο με την κοινωνία στο βαθμό που επηρεάζει ένα δεδομένο άτομο, η κριτική ψυχολογία δεν είναι τόσο αποδεκτή. Οι κριτικοί ψυχολόγοι τείνουν να αναζητούν κοινωνικές αιτίες για ψυχολογικά προβλήματα, ενώ οι συμβατικοί ψυχολόγοι γενικά αναζητούν προβλήματα στο άτομο ή στη ζωή του ατόμου. Οι κριτικοί ψυχολόγοι πιστεύουν ότι οι συμβατικοί ψυχολόγοι δίνουν πολύ λίγη προσοχή στις διαφορές ισχύος μεταξύ ατόμων και ομάδων. Αυτή η ιδεολογία επεκτείνεται στη σχέση μεταξύ ψυχολόγου και ασθενή. ο κριτικός ψυχολόγος γενικά προσπαθεί να ελαχιστοποιήσει τη διαφορά δύναμης που συνήθως υπάρχει μεταξύ ενός ψυχολόγου και του ασθενούς του.
Σε γενικές γραμμές, η κριτική θεωρία είναι μια εξέταση και διερεύνηση των λόγων πίσω από τη φύση της κοινωνίας. Ως κλάδος της κριτικής θεωρίας, η κριτική ψυχολογία έχει πολλές πτυχές που βασίζονται στην έρευνα και όχι στην κλινική θεραπεία. Οι κριτικοί ψυχολόγοι επιδιώκουν να ανακαλύψουν πώς η συμβατική ψυχολογία ταιριάζει στις δομές εξουσίας της κοινωνίας. Το πεδίο ασχολείται επίσης με τη σύγκριση διαφορετικών ψυχολογικών θεωριών σε μια προσπάθεια να δούμε ποιες υποστηρίζουν την παρούσα δομή κοινωνικής εξουσίας και ποιες προσπαθούν να την ξεπεράσουν.
Παρά την ευρεία εφαρμογή και τον πολυεπιστημονικό χαρακτήρα της, η κριτική ψυχολογία είναι ένας σχετικά μικρός τομέας που περιορίζεται κυρίως στον ακαδημαϊκό χώρο. Λίγα ακαδημαϊκά ιδρύματα έχουν στην πραγματικότητα προγράμματα στην κριτική ψυχολογία και σπάνια εφαρμόζεται σε κλινικά περιβάλλοντα. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένα επιστημονικά περιοδικά που είναι αφιερωμένα στο πεδίο και ορισμένοι ψυχολόγοι που υιοθετούν μια έντονη κριτική προσέγγιση της δουλειάς τους.
Αρκετά άλλα υποπεδία της ψυχολογίας έχουν διακλαδιστεί από την κριτική ψυχολογία. Η Οικοψυχολογία, για παράδειγμα, προτείνει ότι υπάρχει μια ισχυρή σχέση μεταξύ της ευημερίας της Γης και της ψυχολογικής ευημερίας των κατοίκων της. Ένας άλλος χαλαρά συνδεδεμένος κλάδος αναφέρεται ως διαπροσωπική ψυχολογία. Η υπερπροσωπική ψυχολογία επικεντρώνεται στις πνευματικές ή υπερβατικές πτυχές της ανθρωπότητας.