Γαλακτόρροια είναι ο όρος για τη ροή γάλακτος από τις θηλές σε όσους δεν θηλάζουν. Μπορεί να συμβεί σε γυναίκες που δεν είναι έγκυες ή θηλάζουν, και μερικές φορές και σε άνδρες. Συνήθως προκαλείται από ορμονικές ανωμαλίες, όπως η υπερβολική προλακτίνη, αλλά υπάρχουν και άλλες αιτίες.
Για να παραχθεί μητρικό γάλα, είναι απαραίτητο να υπάρχει προλακτίνη, η οποία είναι μια ορμόνη της υπόφυσης. Η υπερβολική παραγωγή αυτής της ορμόνης μπορεί να οδηγήσει στο θέμα της γαλακτόρροιας. Υπάρχουν ορισμένα φάρμακα που μπορεί να αυξήσουν την προλακτίνη σε έναν ασθενή, όπως οι β-αναστολείς, τα αντικαταθλιπτικά, τα αντισυλληπτικά, η δαναζόλη, η αλοπεριδόλη, η σιμετιδίνη, η σουματριπτάνη και το βαλπροϊκό, για να αναφέρουμε μερικά. Επιπλέον, παράνομα ναρκωτικά όπως τα οπιούχα, η κάνναβη και οι αμφεταμίνες μπορούν να προκαλέσουν εκκρίσεις από τη θηλή, όπως και τα φυτικά συμπληρώματα όπως ο μάραθος, η τσουκνίδα, το κόκκινο βατόμουρο, το marshmallow, ο γλυκάνισος, το κόκκινο τριφύλλι και άλλα. Οι ασθενείς με γαλακτόρροια πιθανότατα θα ερωτηθούν από τον γιατρό τους εάν έχουν πάρει τέτοια φάρμακα στο παρελθόν, καθώς αυτή είναι συχνά η πιο κοινή αιτία της πάθησης.
Εάν η έκκριση από τη θηλή είναι αμφοτερόπλευρη ή εκφράζεται και από τις δύο θηλές, συνήθως αντιμετωπίζεται ως ορμονικό πρόβλημα. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν και άλλες αιτίες γαλακτόρροιας και αυξημένων επιπέδων προλακτίνης συνολικά. Περιλαμβάνουν υψηλά επίπεδα στρες, νεφρική ανεπάρκεια, υποθυρεοειδισμό, νόσο του Cushing, ακρομεγαλία και διέγερση του μαστού, όπως το υπερβολικό πιπίλισμα. Μια άλλη υπόδειξη που βοηθά τους γιατρούς να διαγνώσουν αυξημένα επίπεδα προλακτίνης είναι η απουσία εμμήνου ρύσεως και η επακόλουθη υπογονιμότητα, καθώς αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να προκληθούν από υπερβολική προλακτίνη. Επιπλέον, τα νεογέννητα μωρά μπορούν να εμφανίσουν αυτή την πάθηση από τη μητέρα τους πριν από τη γέννηση λόγω έκθεσης σε ορισμένες ορμόνες, αλλά δεν απαιτείται θεραπεία σε τέτοιες περιπτώσεις, καθώς συνήθως υποχωρεί από μόνη της στα βρέφη.
Από την άλλη πλευρά, η έκκριση από μία μόνο θηλή τυπικά δεν προκαλείται από αυξημένα επίπεδα προλακτίνης. Αντίθετα, η τοπική νόσος του μαστού θα μπορούσε να είναι ο ένοχος, οπότε ο ασθενής συνήθως εξετάζεται προσεκτικά για να ελεγχθεί για εξογκώματα, κόμβους και εάν το έκκριμα είναι γαλακτώδες ή χρωματισμένο με αίμα. Εάν υπάρχουν στοιχεία που υποστηρίζουν πιθανή νόσο του μαστού, ο ασθενής συνήθως αποστέλλεται σε ειδικό. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η νόσος του μαστού μπορεί επίσης να προκαλέσει αμφοτερόπλευρη έκκριση από τη θηλή, όχι μόνο μονόπλευρη, αν και είναι σπάνια.
Μόλις προσδιοριστεί η αιτία της γαλακτόρροιας, μπορεί να αντιμετωπιστεί από γιατρό. Εάν τα φάρμακα θεωρούνται ο ένοχος της πάθησης, θα συνταγογραφηθούν διαφορετικά φάρμακα. Μερικοί γιατροί δοκιμάζουν επίσης ορμονική θεραπεία, οπότε στις γυναίκες χορηγείται επιπλέον οιστρογόνο και στους άνδρες χορηγείται τεστοστερόνη για να προσπαθήσουν να μειώσουν τα συμπτώματα.