Στο σώμα, μια βλάβη είναι μια περιοχή με μια ανωμαλία ή αλλοίωση στην ακεραιότητα του ιστού. Όταν αυτή η βλάβη αναπτύσσεται στους ιστούς του μαστού, αναφέρονται ως βλάβες του μαστού. Οι βλάβες του μαστού εμφανίζονται συνήθως με τη μορφή εξογκωμάτων ή οιδημάτων μέσα ή γύρω από την περιοχή του μαστού και γίνονται συχνά αισθητές κατά τη διάρκεια μιας αυτοεξέτασης μαστού ή όταν εξετάζονται από γιατρό. Μερικές βλάβες, ωστόσο, μπορεί να είναι παρούσες αλλά όχι αισθητές. Αυτές ονομάζονται μη ψηλαφητές βλάβες και εντοπίζονται κυρίως κατά τη διάρκεια μιας προληπτικής μαστογραφίας, η οποία μοιάζει περισσότερο με ακτινογραφία του μαστού.
Το κανονικό στήθος έχει διάφορους τύπους ιστών με διαφορετική συνοχή. Ένας τύπος ιστού που βρίσκεται στους μαστούς είναι ο αδενικός ιστός, ο οποίος είναι οζώδης και σταθερός στην αφή. Το στήθος έχει επίσης λίπη που είναι γενικά μαλακά στην αφή. Είναι φυσιολογικό οι ιστοί του μαστού να υφίστανται αλλαγές όπως σβώλους ή ευαισθησία, ειδικά κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου. Οι περισσότερες από αυτές τις αλλαγές στο στήθος συμβαίνουν συνήθως ως απόκριση στις ορμονικές αλλαγές που συμβαίνουν στο σώμα.
Ακόμη και τα βρέφη μπορεί να έχουν εξογκώματα στο στήθος που προκαλούνται από τη μεταφορά της ορμόνης οιστρογόνου από τη μητέρα στο μωρό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Τα νεαρά κορίτσια μπορούν επίσης να εμφανίσουν εξογκώματα ή εξογκώματα στην αρχή της εφηβείας. Στις ενήλικες γυναίκες, τα εξογκώματα του μαστού συχνά συγχέονται με τον καρκίνο του μαστού, αν και τα περισσότερα εξογκώματα του μαστού αποδεικνύονται καλοήθη.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που οδηγούν στην ανάπτυξη βλαβών. Αυτά περιλαμβάνουν λοιμώξεις, τραυματισμούς, μη κακοήθεις όγκους και καρκίνο. Η μόλυνση στο στήθος ονομάζεται μαστίτιδα, η οποία παρατηρείται συχνά σε μητέρες που θηλάζουν.
Τραυματισμοί στο στήθος μπορεί να προκαλέσουν αιμορραγία στο εσωτερικό του μαστού, με αποτέλεσμα θρόμβους αίματος που μπορεί να σχηματιστούν σε όγκο. Υπάρχουν επίσης μη καρκινικές αναπτύξεις που αναπτύσσονται στο γυναικείο στήθος. Παραδείγματα αυτών των καλοήθων βλαβών του μαστού είναι το ινοαδένωμα, που συχνά χαρακτηρίζεται από ελαστικά και κινητά εξογκώματα και ινοκυστικές αλλαγές, όπου τα εξογκώματα είναι συχνά ευαίσθητα.
Ορισμένες βλάβες του μαστού, ωστόσο, μπορεί να αποδειχθούν καρκινικές. Τα συμπτώματα του καρκίνου του μαστού περιλαμβάνουν την παρουσία εξογκωμάτων του μαστού, αλλαγές στο δέρμα γύρω από το στήθος και εκκρίσεις από τη θηλή, οι οποίες μερικές φορές μπορεί να είναι αιματηρές. Οι γιατροί συστήνουν συχνά στις γυναίκες να κάνουν τακτικές αυτοεξετάσεις μαστού προκειμένου να ανιχνεύσουν τον καρκίνο του μαστού σε πρώιμο στάδιο. Τα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο για καρκίνο του μαστού είναι αυτά με ιστορικό καρκίνου του μαστού στην οικογένεια. Όταν εντοπίζονται αλλοιώσεις του μαστού, γίνονται συχνά περαιτέρω εξετάσεις, όπως βιοψία μαστού και βιοψία εκτομής, για να διαπιστωθεί εάν η ανάπτυξη είναι κακοήθης.