Η γάμμα βουτυρολακτόνη (GBL) είναι μια χημική ένωση που μπορεί να συντεθεί σε εργαστήρια αλλά μπορεί να βρεθεί και σε ανόθευτα κρασιά. Από μόνη της, η γάμμα βουτυρολακτόνη δεν έχει καμία επίδραση. Ωστόσο, όταν απορροφάται στο αίμα, υπόκειται στη δράση των ενζύμων λακτονάσης. Αυτά τα ένζυμα καταλύουν τη μετατροπή της γάμμα βουτυρολακτόνης σε γάμμα υδροξυβουτυρικό οξύ (GHB).
Ως προφάρμακο του GHB, η γάμμα βουτυρολακτόνη αναφέρεται μερικές φορές ως αφυδατωμένο GHB. Όπως υποδεικνύεται από τον όρο «αφυδατωμένο», το GBL δεν περιέχει τόσο πολύ νερό όσο το GHB, και επομένως είναι πιο λιποφιλικό ή λιπόφιλο. Σε σύγκριση με το GHB, το GBL απορροφάται πιο γρήγορα όταν καταναλώνεται με φαγητό. Αυτό το κάνει να παράγει τα επιθυμητά αποτελέσματα πιο γρήγορα. Η διάρκεια δράσης της γάμμα βουτυρολακτόνης, ωστόσο, είναι επίσης μικρότερη από αυτή της αντίστοιχης.
Τα αποτελέσματα της γάμμα βουτυρολακτόνης βασίζονται στην ιδιότητά της ως προφάρμακο της GHB. Το GHB είναι παρόμοιο με τον φυσικώς παραγόμενο νευροδιαβιβαστή που ονομάζεται γάμμα αμινοβουτυρικό (GABA). Το GABA παράγεται από τον εγκέφαλο και δρα στους υποδοχείς για να μπλοκάρει τα νευρικά ερεθίσματα, κερδίζοντας έτσι την ετικέτα «ανασταλτικός» νευροδιαβιβαστής. Τα αποτελέσματα του GABA περιλαμβάνουν χαλάρωση, ύπνο, αυξημένο αίσθημα ευεξίας, μειωμένο άγχος και μειωμένο μυϊκό τόνο. Επιπλέον, η απελευθέρωση GABA σχετίζεται με αυξημένα επίπεδα αυξητικής ορμόνης.
Η μόνη διαφορά μεταξύ GHB και GABA είναι η υποκατάσταση μιας ομάδας υδροξυλίου στην πρώτη. Το GHB διασχίζει εύκολα τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και δρα στους ίδιους υποδοχείς στους οποίους δρα το GABA. Ως εκ τούτου, το GHB οδηγεί επίσης σε χαλάρωση, ύπνο και απελευθέρωση αυξητικής ορμόνης από την υπόφυση. Έρευνες έχουν δείξει ότι όταν η γάμμα βουτυρολακτόνη λαμβάνεται σε θεραπευτικές δόσεις, η αύξηση των αυξητικών ορμονών μπορεί να φτάσει έως και πέντε φορές τα μέσα επίπεδα. Η αύξηση των αυξητικών ορμονών είναι καλύτερη για τους bodybuilders και άλλους αθλητές, επειδή οι αυξητικές ορμόνες προάγουν τη χρήση των αποθεμάτων λίπους και την ανάπτυξη άπαχων μυών.
Μπορεί να μετατραπεί σε GHB και μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα της αυξητικής ορμόνης, έτσι η γάμμα βουτυρολακτόνη κυκλοφόρησε ευρέως στη δεκαετία του 1990 ως συμπλήρωμα διατροφής. Σε χαμηλές δόσεις που κυμαίνονται από 500-1,500 χιλιοστόγραμμα, η πρόσληψη GBL ή GHB μπορεί να προάγει τη χαλάρωση. Σε μεσαίες δόσεις που κυμαίνονται από 1,000-2,500 χιλιοστόγραμμα, η προκύπτουσα μυϊκή χαλάρωση μπορεί να δώσει σε ένα άτομο μειωμένη αίσθηση ισορροπίας και μειωμένο συντονισμό. Σε υψηλές δόσεις, ένα άτομο θα παρουσιάσει ανεπιθύμητες ενέργειες που περιλαμβάνουν ναυτία. εμετός? μειωμένος ρυθμός αναπνοής ή βραδύπνοια. μειωμένος καρδιακός ρυθμός ή βραδυκαρδία. και επιληπτικές κρίσεις. Τα χειρότερα αποτελέσματα είναι το κώμα και ο θάνατος.
Το Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Ναρκωτικών και η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν χαρακτηρίσει τη γάμμα βουτυρολακτόνη, το GHB και άλλες σχετικές ουσίες ως επικίνδυνα φάρμακα. Ως εκ τούτου, έχουν απαγορευτεί από την αγορά. Το GABA, από μόνο του, εξακολουθεί να θεωρείται νόμιμο ως συμπλήρωμα αμινοξέων.