Η Garbology, μια μικρή θέση της αρχαιολογίας, είναι η επιστημονική μελέτη των σκουπιδιών και ο τρόπος που αντικατοπτρίζει τον τρόπο ζωής μιας ομάδας ανθρώπων. Η ιδέα εισήχθη για πρώτη φορά στον κόσμο των ακαδημαϊκών το 1971 από τον καθηγητή William Rathje του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και το πεδίο έχει κερδίσει δημοτικότητα τις τελευταίες δεκαετίες.
Αυτό το πεδίο έχει παράσχει στον κόσμο εκπληκτικές πληροφορίες σχετικά με τον χρόνο που απαιτείται για την βιοαποδόμηση των απορριμμάτων και τους τύπους αντικειμένων που αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής. Έχει προκαλέσει ακόμη και αποκαλύψεις για τη λαϊκή κουλτούρα σε σχέση με υποτιθέμενες σκέψεις για τις συνήθειες ορισμένων ομάδων, συμπεριλαμβανομένων των διαφορετικών φύλων. Η μελέτη των σκουπιδιών μπορεί να είναι τόσο απλή όσο η ανατομή του περιεχομένου ενός σκουπιδότοπου ή τόσο η ανασκαφή ενός τμήματος μιας χωματερής. Η πειθαρχία έχει επίσης τραβήξει το βλέμμα πολλών αρχών επιβολής του νόμου και κυβερνητικών υπηρεσιών, πολλοί από τους οποίους χρησιμοποιούν την πρακτική για να βοηθήσουν στην αποτροπή του εγκλήματος αναζητώντας στοιχεία για παράνομη δραστηριότητα.
Ο όρος garbology συχνά αναφέρεται στην επιστημονική πτυχή, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως αργκό, χαρακτηρίζοντας το έργο των εργαζομένων στη διαχείριση απορριμμάτων και των συλλεκτών απορριμμάτων. Μπορεί επίσης να εφαρμοστεί σε ερευνητές δημοσιογράφους που χρησιμοποιούν τα σκουπίδια ενός ατόμου για να αποκτήσουν περισσότερες πληροφορίες για μια ιστορία. Παρά αυτά τα δύο παράγωγα από τη δημοφιλή σημασία της λέξης, η μελέτη των σκουπιδιών σε ακαδημαϊκά περιβάλλοντα παραμένει ισχυρή. Πολλά σχολεία, κέντρα ανακύκλωσης, ακόμη και πολλά πανεπιστήμια προσφέρουν μαθήματα στον τομέα αυτό για να βελτιώσουν την ευαισθητοποίηση της κοινότητας σχετικά με την ποσότητα και το είδος των σκουπιδιών που μπορεί να περνάει ένας πληθυσμός σε τακτική βάση.
Επιπλέον, η garbology δεν είναι μια επιστήμη που επικεντρώνεται αυστηρά στους σύγχρονους πολιτισμούς. Οι ειδικοί στον τομέα καλούνται συχνά σε έναν αρχαιολογικό χώρο όταν ένας πολιτισμός δεν έχει αφήσει πίσω του τίποτα άλλο παρά τα σκουπίδια του. Τα σκουπίδια που λαμβάνονται από ιστορικούς χώρους ενδέχεται να παρέχουν στους αρχαιολόγους πληροφορίες σχετικά με μια χρονική περίοδο που μπορεί να μην είναι διαθέσιμες με κανέναν άλλο τρόπο.