Ένας συλλέκτης σκουπιδιών εκτελεί υπηρεσίες παραλαβής και απομάκρυνσης απορριμμάτων σε κατοικημένες γειτονιές, δημόσια πάρκα και εμπορικά επιχειρηματικά κέντρα. Αυτός ή αυτή ελέγχει τον υδραυλικό εξοπλισμό ανύψωσης για να ρίξει τα απορρίμματα στο πίσω μέρος ενός φορτηγού σκουπιδιών και στη συνέχεια οδηγεί στην κατάλληλη θέση διάθεσης. Ένας συλλέκτης σκουπιδιών μπορεί επίσης να παραλάβει ανακυκλώσιμα προϊόντα ή σκουπίδια από τα σπίτια των ανθρώπων. Οι περισσότεροι συλλέκτες σκουπιδιών απασχολούνται από δημοτικές κυβερνητικές οργανώσεις, αν και ορισμένοι επαγγελματίες εργάζονται σε ιδιωτικές εταιρείες διαχείρισης απορριμμάτων που είναι συμβεβλημένες από τις κυβερνήσεις των πόλεων.
Συλλέκτες σκουπιδιών που μαζεύουν απορρίμματα και ανακυκλώνουν από γειτονιές συχνά εργάζονται σε ζευγάρια. Ο οδηγός περιηγείται στις γειτονιές και λειτουργεί τον υδραυλικό ανελκυστήρα, ενώ ο άλλος εργαζόμενος βγαίνει σε κάθε στάση και τοποθετεί δοχεία απορριμμάτων στους βραχίονες του ανελκυστήρα. Ορισμένα απορριμματοφόρα μπορούν να παραλάβουν μεγάλους σκουπιδότοπους και άλλα δοχεία διάθεσης απορριμμάτων χωρίς την παρέμβαση εξωτερικού βοηθού. Μάλλον, ο οδηγός ανεβαίνει σε ένα σκουπίδι, ρίχνει τον ανελκυστήρα και χειρίζεται τους μοχλούς για να παραλάβει και να απορρίψει το φορτίο. Στο τέλος μιας διαδρομής, ένας συλλέκτης σκουπιδιών ξεφορτώνει το φορτηγό του σε χώρο υγειονομικής ταφής, εργοστάσιο ανακύκλωσης, σταθμό κομποστοποίησης ή σε άλλη καθορισμένη τοποθεσία της πόλης.
Για να εκτελέσει καλά τη δουλειά, ένας συλλέκτης σκουπιδιών πρέπει συνήθως να είναι σε καλή φυσική κατάσταση και ικανός να χρησιμοποιεί ορθή κρίση. Αυτός ή αυτή μπορεί να χρειαστεί να μαζέψει και να πετάξει τα έπιπλα, τα νεκρά δέντρα ή άλλα ανεπιθύμητα αντικείμενα που έχουν μείνει από το κράσπεδο. Πριν ο συλλέκτης πάρει ένα δοχείο ανακύκλωσης, σαρώνει γρήγορα το περιεχόμενο και αφαιρεί ακατάλληλα αντικείμενα. Ο συλλέκτης κρίνει επίσης το βάρος του δοχείου για να βεβαιωθεί ότι είναι κάτω από το όριο που μπορεί να αντέξει ο ανελκυστήρας.
Οι απαιτήσεις για να γίνεις συλλέκτης σκουπιδιών μπορεί να διαφέρουν μεταξύ των εργοδοτών, αλλά οι περισσότεροι εργαζόμενοι κατέχουν απολυτήρια λυκείου και λαμβάνουν κατάρτιση κατά την εργασία από έμπειρους εργαζόμενους για την ανάπτυξη βασικών δεξιοτήτων. Για να χειριστεί ένα απορριμματοφόρο, μπορεί να απαιτηθεί από έναν επαγγελματία να αποκτήσει επαγγελματική άδεια οδήγησης ολοκληρώνοντας ένα πρακτικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα και περνώντας περιφερειακές εξετάσεις. Ορισμένοι συλλέκτες σκουπιδιών, ειδικά εκείνοι που απομακρύνουν τα απόβλητα από ιατρικές εγκαταστάσεις και βιομηχανικές εγκαταστάσεις, πρέπει να ολοκληρώσουν πρόσθετα εκπαιδευτικά προγράμματα για να αποκτήσουν διαπιστευτήρια διαχείρισης επικίνδυνων υλικών.
Ένας έμπειρος, επιτυχημένος συλλέκτης σκουπιδιών ανταμείβεται συχνά με ευκαιρίες για εξέλιξη εντός δημοτικού οργανισμού ή ιδιωτικής εταιρείας. Πολλοί επαγγελματίες είναι σε θέση να αποκτήσουν δουλειές γραφείου, όπου διαχειρίζονται τα ωράρια των εργαζομένων, υπογράφουν μισθούς και εκτελούν άλλα σημαντικά διοικητικά καθήκοντα. Σε μια διευθυντική θέση, ένα άτομο μπορεί επίσης να είναι σε θέση να συντάξει πιο αποτελεσματικές στρατηγικές διαχείρισης αποβλήτων και να προσδιορίσει την ανάγκη για νέο εξοπλισμό, φορτηγά ή εργασία.