Η γενετική γενεαλογία εφαρμόζει την επιστήμη στην παραδοσιακή γενεαλογία. Παρόλο που το έργο της γενεαλογίας έχει γίνει ευκολότερο με υπολογιστές και μικροφίλμ, κάποτε αποτελούνταν από ώρες κουραστικής έρευνας μέσα από στοίβες εγγράφων και αρχείων. Όταν ένας γενεαολόγος έφτασε σε αδιέξοδο, δεν υπήρχε πουθενά αλλού να στραφεί. Τώρα, με τη βοήθεια της γενετικής γενεαλογίας, οι ερευνητές έχουν έναν τρόπο να εντοπίσουν το γενεαλογικό τους δέντρο συνδέοντας δείκτες στο δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ τους (DNA). Ένας γενετικός δείκτης είναι μια εύκολα αναγνωρίσιμη αλληλουχία στο DNA ενός ατόμου.
Οι ειδικοί της γενετικής γενεαλογίας λένε ότι βασικά το 100% όλων των ανθρώπων που ζουν σήμερα έχουν κατάγονται από κάποιον βασιλικό. Ένα εκπληκτικό 80% του σημερινού πληθυσμού της Μεγάλης Βρετανίας είναι απόγονοι του Εδουάρδου Γ’. Με τη γενετική γενεαλογία, οι απλοί «κοινοί» έχουν τη δυνατότητα να συνδέσουν αυτήν την ενδιαφέρουσα κληρονομιά με τα δικά τους οικογενειακά δέντρα.
Από την πλευρά του γενεαλόγου, η διαδικασία είναι απλή. Μια εταιρεία όπως το Family Tree DNA πουλά το θέμα είτε ένα τεστ Y-DNA, το οποίο ανιχνεύει την πατρική γραμμή είτε ένα τεστ mtDNA, το οποίο ανιχνεύει τη μητρική γραμμή. Το τεστ γενετικής γενεαλογίας αποτελείται από μια απλή απόξεση μάγουλου, από την οποία εξάγεται το DNA. Ένας επιστήμονας μπορεί στη συνέχεια να αναγνωρίσει ορισμένους δείκτες για να βοηθήσει στον προσδιορισμό της πιθανότητας ορισμένων ανθρώπων να έχουν κοινό πρόγονο.
Οι γενετικές γενεαλογικές εξετάσεις, οι οποίες κυμαίνονται από 129 έως 289 δολάρια ΗΠΑ (USD) μπορούν να δώσουν ένα ποικίλο εύρος αποτελεσμάτων. Τα τεστ είναι διαθέσιμα σε δοκιμές 12, 25 ή 37 δεικτών, με το τεστ 37 δεικτών να είναι το πιο ακριβές. Αυτή η δοκιμή μπορεί να καθορίσει έναν κοινό πρόγονο έως και 29 γενιές πίσω. Τα αποτελέσματα συλλέγονται σε μια βάση δεδομένων για να βοηθήσουν στη σύνδεση των οικογενειακών δέντρων, αν και διατηρούνται άκρως εμπιστευτικά.
Το DNA του Οικογενειακού Δέντρου έχει ένα οικογενειακό δέντρο που βασίζεται στο επώνυμο και μπορεί να βοηθήσει τα άτομα να αναγνωρίσουν την καταγωγή των ιθαγενών Αμερικανών, την εβραϊκή καταγωγή και το πρότυπο μετανάστευσης μιας οικογένειας. Το τεστ μπορεί επίσης να αναγνωρίσει άτομα με τους ίδιους δείκτες που ορίζουν την οικογένεια του Aaron, ενός χαρακτήρα της Βίβλου.
Το Genographic Project, το οποίο είναι μια συνεργασία μεταξύ του περιοδικού National Geographic, της IBM, του Waitt Family Foundation και του Family Tree DNA, δημιουργεί έναν χάρτη του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι εξαπλώθηκαν και κατοικήθηκαν στις ηπείρους από μια κοινή τοποθεσία στην Αφρική. Ο στόχος του έργου είναι να εντοπίσει τους δείκτες των αυτόχθονων πληθυσμών δοκιμάζοντας τον τοπικό πληθυσμό και πραγματοποιώντας δοκιμές σε DNA που εξάγεται από αρχαία λείψανα. Επειδή τα άτομα που εξετάζονται έχουν μείνει σε ένα συγκεκριμένο μέρος, εννοείται ότι θα έχουν τους πιο αρχαίους γενετικούς δείκτες στο DNA τους. Μόλις εντοπιστούν οι δείκτες, το κοινό σε όλο τον κόσμο μπορεί να συμμετάσχει. Τα επόμενα ευρήματα θα δείξουν πώς μεταφέρθηκαν οι δείκτες σε όλο τον κόσμο.
Προκειμένου να συμμετάσχουν, όσοι ενδιαφέρονται για τη γενεαλογία ή τη «βαθιά καταγωγή» όπως αποκαλείται σε αυτήν την περίπτωση, μπορούν να αγοράσουν ένα Τεστ Δημόσιας Συμμετοχής Γενογραφικού Έργου για 100 USD. Δεν βοηθά μόνο την παγκόσμια προσπάθεια, αλλά θα δώσει στον συμμετέχοντα μια εξατομικευμένη αναφορά της μεταναστευτικής ιστορίας της οικογένειάς του/της. Η γενετική γενεαλογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για έναν τόσο απλό σκοπό όπως η δημιουργία σύνδεσης μεταξύ δύο ύποπτων ξαδέλφων προκειμένου να συμπληρωθούν τα οικογενειακά δέντρα ή μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο η βαθιά καταγωγή σας σας έφερε στο σημείο που βρίσκεστε σήμερα.