Η Γιακουσίμα είναι ένα νησί στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας. Είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, και είναι από το 1993. Είναι γνωστό για την πλούσια ομορφιά, τα υπέροχα δέντρα και την απίστευτη υγρασία του. Το νησί έχει εμπνεύσει πολλά μυθιστορήματα και ταινίες και παραμένει ένας τόπος μυστηρίου και θαύματος για όσους το επισκέπτονται.
Περίπου 15,000 άνθρωποι ζουν στη Yakushima, η οποία εκτείνεται σε περίπου 190 τετραγωνικά μίλια (500 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Το νησί βρίσκεται περίπου 40 μίλια (60 χλμ) από τη νότια ακτή της χερσονήσου Οσουμί. Υπάρχουν έξι μεγάλα βουνά στο Yakushima, με το υψηλότερο να φτάνει σχεδόν τα 6000 πόδια (1800 μέτρα), δίνοντάς του το παρατσούκλι Οι Άλπεις του Ωκεανού.
Οι «κέδροι» της Γιακουσίμα είναι ίσως ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά του νησιού. Αυτά τα πανίσχυρα δέντρα, τα παλαιότερα από τα οποία αναφέρονται ως Yaku sugi, είναι συχνά ηλικίας άνω των χιλίων ετών. Το παλαιότερο που ανακαλύφθηκε μέχρι στιγμής, το 1996, πιστεύεται ότι είναι μεταξύ 2000 και 7200 ετών και το μεγαλύτερο στον κόσμο. Το sugi δεν είναι αληθινός κέδρος — είναι μέλος της οικογένειας των κυπαρισσιών και είναι το μόνο είδος στο γένος του, Cryptomeria. Το δέντρο είναι το εθνικό δέντρο της Ιαπωνίας και είναι ένας λόγος που η Yakushima είναι τόσο σεβαστή.
Το Yakushima κατακλύζεται απολύτως από την υγρασία. Είναι ένα από τα πιο υγρά μέρη στη γη και οι άνθρωποι παρατηρούν χιουμοριστικά ότι βρέχει 35 ημέρες κάθε μήνα. Λόγω του άφθονου νερού και του εύρους θερμοκρασιών που έχει το νησί στα διαφορετικά υψόμετρά του, ένα ευρύ φάσμα ειδών κατοικεί στη Γιακουσίμα.
Δύο είδη που παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι το ελάφι Yakushika και ο κόκκινος πίθηκος μακάκος Yaku. Οι θαλάσσιες χελώνες φτιάχνουν επίσης το μεταναστευτικό τους σπίτι στη Γιακουσίμα, και το tanuki έχει εγκατασταθεί στο νησί επίσης, και γρήγορα γίνεται εντελώς σπίτι. Για τους επισκέπτες που αναζητούν άγρια ζωή, η Γιακουσίμα είναι ένας από τους καλύτερους ταξιδιωτικούς προορισμούς στην Ιαπωνία.
Ο πραγματικός λόγος που η Γιακουσίμα είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς, ωστόσο, έχει να κάνει περισσότερο με τη χλωρίδα παρά με την πανίδα. Το νησί περιέχει μερικά από τα μοναδικά θερμά-εύκρατα αρχαία δάση που έχουν απομείνει στον πλανήτη και είναι μια πολύ σουρεαλιστική εμπειρία να περπατάς ανάμεσα στην ομίχλη και την υγρασία μέσα από τα τεράστια αιωνόβια δέντρα.
Η Yakushima είναι αναμφίβολα πιο γνωστή στη λαϊκή φαντασία για τον ρόλο της στην έμπνευση των δασών της πριγκίπισσας Mononoke του Hayao Miyazaki. Το δάσος εμφανίζεται επίσης σε μια σειρά από ιαπωνικά κινούμενα σχέδια, βιντεοπαιχνίδια και κόμικς.
Αν και η Yakushima είναι πολύ δημοφιλής, είναι αρκετά απομακρυσμένη ώστε να μην πλημμυρίζεται από τουρίστες. Λίγο περισσότεροι από 300,000 άνθρωποι επισκέπτονται τη Γιακουσίμα κάθε χρόνο, έτσι ώστε μια επίσκεψη στα δάση του νησιού να είναι μια βαθιά μοναχική και στοιχειωμένη εμπειρία. Για ταξιδιώτες που θέλουν να ξεφύγουν λίγο από την πεπατημένη και θα ήθελαν να ζήσουν κάτι διαφορετικό, η Yakushima είναι ένας υπέροχος προορισμός. Το νησί προσεγγίζεται συχνότερα με αεροπλάνο, με το αεροδρόμιο Yakushima να εξυπηρετεί ολόκληρο το νησί. Μόλις φτάσετε εκεί, οι επισκέπτες μπορούν να περιπλανηθούν στο δάσος της Yakushima, να κάνουν μπάνιο στο Hirauchi Kaichu Onsen, να σκαρφαλώσουν στον καταρράκτη Ooko-no-taki ή να περπατήσουν το κοράλλι του Sango-no-hama.