Το Giardia lamblia είναι ένα παρασιτικό είδος πρωτοζώων που αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ως επιβλαβές τη δεκαετία του 1970. Παγκοσμίως, η μόλυνση από αυτόν τον οργανισμό ευθύνεται για μεγάλο ποσοστό περιπτώσεων διαρροϊκής νόσου. Έχει επιπολασμό έως και 42 τοις εκατό στις αναπτυσσόμενες χώρες και στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι το πιο κοινό παράσιτο του εντέρου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το G. lamblia είναι το πιο συχνά αναγνωρισμένο εντερικό παθογόνο στο νερό και υπάρχει σε έως και 80 τοις εκατό των αποθεμάτων νερού της χώρας που προέρχονται από λίμνες, λίμνες και ρυάκια. Αυτός ο οργανισμός είναι επίσης γνωστός ως Giardia duodenalis και Giardia intestinalis.
Ο κύκλος ζωής του πρωτοζώου Giardia lamblia έχει δύο στάδια. Στο πρώτο στάδιο, ο οργανισμός ζει στο ανθρώπινο λεπτό έντερο και αναφέρεται ως τροφοζωίτης. Αφού ζήσει και τραφεί στο λεπτό έντερο, ο τροφοζωίτης περνάει στο έντερο, όπου ο σχηματισμός κύστης πυροδοτείται από το ουδέτερο pH εκεί. Στη συνέχεια, οι κύστεις Giardia lamblia απεκκρίνονται κατά τη διάρκεια των κινήσεων του εντέρου.
Οι κύστεις μπορούν να παραμείνουν αδρανείς για μεγάλο χρονικό διάστημα, έως ότου εκτεθούν σε pH μεταξύ 1.3 και 2.7, όπως αυτό που υπάρχει στο ανθρώπινο στομάχι. Η μόλυνση ενός νέου ξενιστή συμβαίνει μέσω επαφής με κύστεις σε μολυσμένο φαγητό ή νερό ή μέσω άμεσης επαφής με μολυσμένο άτομο. Πιστεύεται ότι μόνο 10 κύστεις μπορεί να είναι αρκετές για να προκαλέσουν μόλυνση.
Υπολογίζεται ότι το 15 τοις εκατό των περιπτώσεων μόλυνσης που προκαλούνται από το G. lamblia είναι ασυμπτωματικές, αλλά η απέκκριση κύστης εξακολουθεί να εμφανίζεται. Τα συμπτώματα Giardia lamblia είναι παρόντα σε περίπου 50 τοις εκατό των περιπτώσεων. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν διάρροια, κοιλιακές κράμπες, φούσκωμα και μετεωρισμό. Τα άτομα με χρόνια λοίμωξη μπορεί να υποσιτιστούν και η απώλεια βάρους έως και 15 κιλών δεν είναι ασυνήθιστη. Τα παιδιά στις αναπτυσσόμενες χώρες διατρέχουν ιδιαίτερα κίνδυνο χρόνιων λοιμώξεων και υποσιτισμού, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε καθυστερημένη ανάπτυξη.
Η τυπική θεραπεία Giardia lamblia περιλαμβάνει μια σειρά αντιβιοτικών ικανών να σκοτώσουν τα παράσιτα. Αυτές περιλαμβάνουν τη μετρονιδαζόλη, την αλβενδαζόλη και τη φουραζολιδόνη. Τα άτομα που έχουν μολυνθεί από αυτό το παράσιτο θα πρέπει να διασφαλίζουν ότι λαμβάνουν επαρκή πρόσληψη υγρών και τροφής.
Δεν υπάρχουν ειδικές διατροφικές απαιτήσεις για άτομα με ενεργή λοίμωξη, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι βρίσκουν ότι τα ήπια τρόφιμα όπως το ρύζι, οι πατάτες και τα κράκερ είναι καλά ανεκτά. Μετά από μια μόλυνση, πολλοί άνθρωποι γίνονται προσωρινά δυσανεκτικοί στη λακτόζη και μπορεί να χρειαστεί να αφαιρέσουν τα γαλακτοκομικά προϊόντα για έως και αρκετούς μήνες. Επειδή οι κύστεις μπορούν να μεταδοθούν μέσω της επαφής από άτομο σε άτομο, η τήρηση της καλής υγιεινής είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη της εξάπλωσης της λοίμωξης.