Όποιος έχει αρρωστήσει ποτέ με γιαρδιάση δεν θα ξεχάσει ποτέ την εμπειρία. Η Giardiasis είναι μια εντερική ασθένεια που προκαλείται από ένα κοινό παράσιτο, το Giardia intestinalis. Το μικροσκοπικό παράσιτο μπορεί να βρεθεί σχεδόν σε κάθε χώρα, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Ζει μέσα στο έντερο του ξενιστή του και διέρχεται από τα κόπρανα του ξενιστή. Ένα από τα κύρια προβλήματα με το Giardia είναι ότι έχει ένα προστατευτικό κέλυφος που του επιτρέπει να ζει έξω από το σώμα του ξενιστή, στο περιβάλλον, για μήνες.
Καθώς το παράσιτο Giardia είναι τόσο κοινό, μπορεί κανείς να αναρωτηθεί πώς μπορούν να μολυνθούν από γιαρδιάση. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η Giardia ζει στο έντερο τόσο των ανθρώπων όσο και των ζώων. Οι περισσότεροι άνθρωποι μολύνονται όταν καταπίνουν κατά λάθος νερό μολυσμένο με παράσιτα ή καταπίνουν το παράσιτο σε μολυσμένες επιφάνειες. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να αγγίξει μια λαβή πόρτας μπάνιου, αλλαξιέρα ή παιχνίδι, όπου υπάρχουν περιττώματα από ένα μολυσμένο άτομο χωρίς να το γνωρίζει στην επιφάνεια. Στη συνέχεια, το άτομο τρώει ή βάζει τα χέρια του στο στόμα του και καταπιεί το παράσιτο – που προσβάλλεται από τη γιαρδιάση.
Υπάρχουν πολλοί άλλοι τρόποι με τους οποίους ένα άτομο μπορεί να προσβληθεί από γιαρδιάση. Για παράδειγμα, ένας πεζοπόρος μπορεί να συναντήσει μια παρθένα λίμνη, ένα ορεινό ρέμα ή ένα ρηχό πηγάδι. Αν και το ρεύμα μπορεί να φαίνεται κρυστάλλινο, εάν τα κόπρανα από ένα μολυσμένο ζώο ή άτομο βρίσκονται στο νερό, θα προσβληθεί από γιαρδιάση. Επιπλέον, εάν ο πάγος είναι φτιαγμένος από μολυσμένη πηγή νερού, μπορεί να υπάρχει το παράσιτο Giardia. Ακόμη και το νερό αναψυχής δεν είναι ασφαλές: οι πισίνες, τα υδρομασάζ, τα υδάτινα πάρκα και τα σιντριβάνια μπορούν όλα να μολυνθούν με περιττώματα που έχουν το παράσιτο Giardia – και ως εκ τούτου να προκαλέσουν γιαρδιάση.
Τα συμπτώματα της γιαρδιάσης είναι ξεκάθαρα και αξέχαστα. Διάρροια, αέρια, φούσκωμα, ακραίες κοιλιακές κράμπες, ναυτία και αιωρούμενα κόπρανα είναι όλα σημάδια της μόλυνσης. Εάν τα συμπτώματα δεν αντιμετωπιστούν, μπορεί να συμβεί ακραία αφυδάτωση και απώλεια βάρους. Μόλις το άτομο μολυνθεί με το παράσιτο Giardia, μπορεί να συμβεί από επτά ημέρες έως δύο εβδομάδες πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα. Τα συμπτώματα μπορεί να παραμείνουν από δύο έως έξι εβδομάδες – και μερικές φορές περισσότερο. Ευτυχώς, ορισμένα φάρμακα μπορούν να μειώσουν το χρονικό διάστημα που το άτομο επηρεάζεται από τα συμπτώματα.
Εάν ένα άτομο πιστεύει ότι έχει γιαρδιάση, μπορεί να υποβάλει δείγμα κοπράνων στον γιατρό του. Ένα εργαστήριο θα εξετάσει το δείγμα για να διαπιστώσει εάν υπάρχει το παράσιτο Giardia. Μόλις διαγνωστεί με γιαρδιάση, υπάρχουν συνταγογραφούμενα φάρμακα που βοηθούν στη θεραπεία της λοίμωξης. Ωστόσο, η κύρια ανησυχία με τη μόλυνση είναι η αφυδάτωση. Κατά συνέπεια, η κατανάλωση άφθονων υγρών θα βοηθήσει στην αναπλήρωση των υγρών που χάνονται από την ακραία διάρροια κατά τη διάρκεια της λοίμωξης.