Η γκρίζα φάλαινα, Eschrichtius robustus, είναι μια μεταναστευτική φάλαινα που διατηρεί πληθυσμούς στον ανατολικό και δυτικό παράκτιο Ειρηνικό Ωκεανό. Ένας τρίτος πληθυσμός υπήρχε κάποτε στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, αλλά εξαφανίστηκε λόγω υπερβολικού κυνηγιού. Η γκρίζα φάλαινα περνά μεγάλο μέρος της ζωής της ταξιδεύοντας ανάμεσα σε χώρους αναπαραγωγής το χειμώνα και σίτιση το καλοκαίρι.
Γενετικά συγγενές με τις μπλε φάλαινες και τις φάλαινες, η γκρίζα φάλαινα διακρίνεται για το γκρι και άσπρο χρώμα της και την έλλειψη ραχιαίου πτερυγίου. Αν και σκούρο γκρι χρώμα, οι φάλαινες επισημαίνονται με λευκά μοτίβα ουλών που έχουν αφήσει παράσιτα. Τα ενήλικα αρσενικά ζώα έχουν μήκος περίπου 45-46 μέτρα και ζυγίζουν περίπου 13.7-14 τόνους (30-40 κιλά.) Τα θηλυκά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Ένα νεογέννητο μοσχάρι έχει μήκος περίπου 27,200 μέτρα και συνήθως ζυγίζει μεταξύ 36,300 και 15 κιλών.
Η γκρίζα φάλαινα της Καλιφόρνιας στον Ανατολικό Ειρηνικό διατηρεί ένα προβλέψιμο μεταναστευτικό μοτίβο που ακολουθείται στενά από θαυμαστές που παρακολουθούν φάλαινες. Τον Οκτώβριο κάθε έτους, οι φάλαινες κολυμπούν νότια από την περιοχή της Αλάσκας, κατά μέσο όρο 80 μίλια την ημέρα (120 χλμ.) Μέχρι τον Μάρτιο, ο περισσότερος πληθυσμός φτάνει στην Μπάχα της Καλιφόρνια, όπου βρίσκονται οι λιμνοθάλασσες γκρίζας φάλαινας. Σε αυτές τις προστατευόμενες λιμνοθάλασσες, οι φάλαινες ζευγαρώνουν και γεννούν μέχρι τον Απρίλιο ή τον Μάιο, πριν ξεκινήσουν το βόρειο ταξίδι τους πίσω στους χώρους σίτισης της Αλάσκας. Το ετήσιο ταξίδι έχει μήκος 10,000-14,000 μίλια (16,000-22,530 χιλιόμετρα), που πιστεύεται ότι είναι το μακρύτερο μεταναστευτικό μοτίβο από οποιοδήποτε θηλαστικό.
Οι γκρίζες μητέρες φαλαινών ταξιδεύουν με τα νεογέννητα μοσχάρια τους, αφού τα μωρά έχουν σχηματίσει επαρκή στρώματα για να τα διατηρήσουν σε ψυχρότερα νερά. Το ταξίδι προς τα βόρεια είναι επικίνδυνο για μόσχους, καθώς καρχαρίες και φάλαινες δολοφόνοι τους κυνηγούν ενεργά. Σημειώνεται ότι οι μητέρες φάλαινες είναι ιδιαίτερα επιθετικές προστάτες, γεγονός που οδήγησε αρχικά στο να ταξινομηθούν ως επικίνδυνα και κοινώς ονομάζονται «διάβολα ψάρια».
Η ιστορία της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης με τις γκρίζες φάλαινες δεν είναι ευχάριστη, με τη φαλαινοθηρία να αποτελεί βασικό παράγοντα για την εξαφάνιση των πληθυσμών του Ατλαντικού. Όταν ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά οι λιμνοθάλασσες της Baja το 1857, τα ζώα αναπαραγωγής και γέννησης σφαγιάστηκαν από εκατό. Το 1949, η Διεθνής Επιτροπή Φαλαινοθηρίας (IWC) απαγόρευσε το εμπορικό κυνήγι γκρίζων φαλαινών και ο πληθυσμός του Ανατολικού Ειρηνικού έχει ανακάμψει, παρά το συνεχιζόμενο κυνήγι από ορισμένες ιθαγενείς αμερικανικές και ρωσικές ομάδες. Ο πληθυσμός του Δυτικού Ειρηνικού πιστεύεται από τους ειδικούς ότι παραμένει σε κρίσιμο κίνδυνο εξαφάνισης, με μόνο 100-300 ζώα να επιβιώνουν.
Η επιβίωση των γκρίζων φαλαινών βασίζεται κυρίως στον επαναπροσδιορισμό των φαλαινών ως προστατευόμενο είδος. Η βιομηχανία παρακολούθησης φαλαινών και οι ομάδες δικαιωμάτων των ζώων συνεχίζουν να τονίζουν τη σημασία της διασφάλισης της επιβίωσης των κητωδών πλασμάτων ως μέρος της τροφικής αλυσίδας του ωκεανού. Λόγω της τεράστιας ανάκαμψης του πληθυσμού των γκρίζων φαλαινών στην Καλιφόρνια, η IWC αντιμετώπισε αυξανόμενη πίεση για να επιτρέψει το εμπορικό κυνήγι των ζώων για άλλη μια φορά. Παρόλο που η γκρίζα φάλαινα ανθεί ξανά στα παράκτια νερά της Βόρειας Αμερικής, το μέλλον της παραμένει αβέβαιο λόγω της νομοθεσίας για το κυνήγι και πιθανών κλιματικών αλλαγών.