Στον ακαδημαϊκό κόσμο, η “γκρίζα λογοτεχνία”, η οποία συχνά γράφεται “γκρίζα λογοτεχνία” μετά τη βρετανική χρήση, είναι ένας όρος που αναφέρεται σε ορισμένους τύπους δημοσιεύσεων. Η γκρίζα βιβλιογραφία αναφέρεται σε μεγάλη ποικιλία εγγράφων, συμπεριλαμβανομένων τεχνικών εγγράφων. εσωτερικές δημοσιεύσεις από εταιρικά ή πανεπιστημιακά ερευνητικά τμήματα· κυβερνητικές εκδόσεις, οι οποίες μερικές φορές είναι γνωστές ως “λευκές βίβλοι” εκθέσεις πεδίου· κι αλλα. Αν και αυτά τα έγγραφα μπορεί να ενδιαφέρουν τους επιστήμονες και τους ακαδημαϊκούς, είναι συχνά δύσκολο να αποκτηθούν επειδή δεν είναι βιβλία ούτε περιοδικά και ως εκ τούτου μπορεί να μην φυλάσσονται από βιβλιοθήκες. Η γκρίζα λογοτεχνία δημοσιεύεται επίσης συχνά μόνο σε μικρά τεύχη.
Ο όρος «γκρίζα λογοτεχνία» άρχισε να εμφανίζεται στη δεκαετία του 1970 για να καλύψει τη ζήτηση για μια φράση που θα περιέγραφε τον συνεχώς αυξανόμενο αριθμό εκδόσεων από οργανισμούς που δεν ήταν κυρίως εκδότες, σε αντίθεση με αυτό που συνήθως θεωρούνταν ακαδημαϊκή λογοτεχνία: το κύριο περιεχόμενο επιστημονικών βιβλίων και άρθρων περιοδικών. Αυτές οι δημοσιεύσεις περιείχαν μεγάλες ποσότητες χρήσιμων δεδομένων. Ήταν ιδιαίτερα χρήσιμα επειδή η διαδικασία της ακαδημαϊκής δημοσίευσης συχνά σήμαινε ότι οι καθυστερήσεις ήταν συχνές στη δημοσίευση της έρευνας. Αντίθετα, η δημοσίευση λιγότερο επίσημων εκθέσεων ήταν πολύ πιο γρήγορη και μπορούσε να επιτευχθεί έως και ένα χρόνο ή περισσότερο πριν από τη δημοσίευση σε ακαδημαϊκά περιοδικά. Όσοι είχαν πρόσβαση σε αυτό το είδος δεδομένων απολάμβαναν ένα χρήσιμο πλεονέκτημα.
Η γκρίζα λογοτεχνία είχε τη δυνατότητα να αποτελέσει όφελος για τους ερευνητές, αλλά έθετε επίσης προκλήσεις. Δεν είχαν όλες οι βιβλιοθήκες ή οι ερευνητές πρόσβαση σε αυτό το είδος βιβλιογραφίας. Ακόμα κι αν είχαν πρόσβαση, τα βιβλιογραφικά δεδομένα για αναφορές και δημοσιεύσεις αυτού του τύπου συχνά απουσίαζαν ή ήταν ελλιπή, πράγμα που σημαίνει ότι οι απαραίτητες δημοσιεύσεις θα ήταν δύσκολο να εντοπιστούν. Ένας ερευνητής μπορεί απλώς να μην γνωρίζει την ύπαρξη αναφορών σχετικών με την εργασία του. Αυτό άρχισε να αλλάζει καθώς τις δεκαετίες του 1980 και του 1990 παρατηρήθηκε μια αυξανόμενη συνειδητοποίηση της σημασίας της γκρίζας λογοτεχνίας, αλλά πολλά από τα προβλήματα ήταν δύσκολο να ξεπεραστούν.
Ως απάντηση σε αυτές τις προκλήσεις, έχουν γίνει αρκετές προσπάθειες από την ακαδημαϊκή κοινότητα για τη βελτίωση της πρόσβασης στη γκρίζα λογοτεχνία, τόσο σε συγκεκριμένους τομείς όσο και γενικά. Στο πεδίο της βρετανικής αρχαιολογίας, για παράδειγμα, η Υπηρεσία Δεδομένων Αρχαιολογίας (ADS) διατηρεί μια βιβλιοθήκη αδημοσίευτων αναφορών επιτόπιας εργασίας γνωστής ως Gray Literature Library. Στον ευρύτερο ακαδημαϊκό κόσμο, οργανισμοί όπως η Gray Literature International Steering Committee εργάζονται για να διασφαλίσουν ότι οι παραγωγοί γκρίζας λογοτεχνίας συμμορφώνονται με ορισμένα πρότυπα που διευκολύνουν τη χρήση του έργου τους από βιβλιοθηκονόμους και ερευνητές.