Τα γαλλικά είναι μια ρομανική γλώσσα που ομιλείται σε όλο τον κόσμο από περισσότερους από 260 εκατομμύρια ανθρώπους, καθιστώντας την την 5η πιο ομιλούμενη γλώσσα και την 3η πιο ομιλούμενη από τις ρομανικές γλώσσες, πίσω από τα πορτογαλικά και τα ισπανικά. Κατά καιρούς έχει θεωρηθεί η «γλώσσα του κόσμου», αν και τα τελευταία χρόνια τα αγγλικά έχουν κατά κάποιο τρόπο αντικαταστήσει αυτόν τον ρόλο. Τα γαλλικά είναι επίσημη γλώσσα στο Μπενίν, Μπουρκίνα Φάσο, Μπουρούντι, Καναδάς, Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, Τσαντ, Κομόρες, Κονγκό, Ακτή Ελεφαντοστού, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Γουινέα, Λουξεμβούργο, Μαδαγασκάρη, Μάλι, Μονακό, Νίγηρας, Ρουάντα, Σενεγάλη , Σεϋχέλλες, Ελβετία, Τόγκο και Βανουάτου. Ομιλείται επίσης ευρέως σε πολλές από τις παλιές εδαφικές εκμεταλλεύσεις της Γαλλίας, συμπεριλαμβανομένου του Λάος, της Καμπότζης και του Βιετνάμ.
Αυτή η γλώσσα σχετίζεται με άλλες ρομανικές γλώσσες, όπως οι ευρέως ομιλούμενες ιταλικές, ισπανικές και πορτογαλικές γλώσσες. Προέρχεται από τα Λατινικά και ως εκ τούτου μοιράζεται μεγάλο λεξιλόγιο και γραμματική με άλλες λατινικές γλώσσες. Ενώ τα γαλλικά δεν είναι συνήθως κατανοητά χωρίς μελέτη σε ομιλητές άλλων ρομανικών γλωσσών ή το αντίστροφο, συχνά αρκετές λέξεις είναι συγγενείς για να επιτρέψουν να συναχθεί κάποιο νόημα.
Τα γαλλικά είναι μια από τις ευκολότερες γλώσσες για να μάθουν οι φυσικοί αγγλόφωνοι, λόγω του μεγάλου αριθμού ομοειδών και της σχετικά απλής γραμματικής. Η γλώσσα επηρέασε πολύ τα αγγλικά κατά τη διάρκεια και μετά την κατάκτηση της Αγγλίας από τους Νορμανδούς, και ως εκ τούτου τα αγγλικά βρίσκουν τον μεγαλύτερο αριθμό συγγενών με τα γαλλικά μεταξύ των ρομανικών γλωσσών.
Εκτός Γαλλίας, τα γαλλικά ομιλούνται περισσότερο στον Καναδά. Περισσότερο από το 10% των ομιλητών αυτής της γλώσσας στον κόσμο ζουν στον Καναδά, το μεγαλύτερο μέρος των οποίων κατοικεί στην επαρχία του Κεμπέκ. Λόγω της ευρείας χρήσης και των αρκετά φωνητικών πολιτικών ομάδων, τα γαλλικά είναι επίσημη γλώσσα μαζί με τα αγγλικά στον Καναδά και όλα τα προϊόντα και οι πινακίδες πρέπει να εκτυπώνονται και στις δύο γλώσσες. Στην επαρχία του Κεμπέκ, η γαλλική είναι η μόνη επίσημη γλώσσα και έχει αυτό το καθεστώς από το 1974.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα γαλλικά θεωρούνταν, μαζί με τα λατινικά, ως η γλώσσα της διεθνούς μάθησης, και πολλές επιστημονικές εργασίες και περιοδικά δημοσιεύονταν σε αυτή τη γλώσσα. Θεωρήθηκε επίσης ως η γλώσσα του πολιτισμού, και ένας μεγάλος αριθμός συγγραφέων —ακόμη και εκείνοι που μιλούσαν αγγλικά εγγενώς— συνέθεσαν σπουδαία έργα στα γαλλικά ως κύρια γλώσσα τους. Στην πραγματικότητα, ο όρος που χρησιμοποιούμε για να δηλώσουμε μια γλώσσα που χρησιμοποιείται από μεγάλο αριθμό ομιλητών που δεν μοιράζονται μια μητρική γλώσσα, lingua franca, σημαίνει πολύ απλά, «γαλλική γλώσσα».
Από την εμφάνιση των Ηνωμένων Πολιτειών ως παγκόσμιας επιχειρηματικής και επιστημονικής δύναμης στον απόηχο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, τα αγγλικά έχουν αντικαταστήσει σιγά-σιγά τα γαλλικά σε πολλές πλευρές ως η lingua franca του επιστημονικού και εταιρικού κόσμου, με τα κινέζικα και τα ιαπωνικά να εμφανίζονται επίσης γρήγορα. . Για πολλούς στις τέχνες, ωστόσο, τα γαλλικά εξακολουθούν να θεωρούνται η γλώσσα επιλογής. Απολαμβάνει επίσης τη φήμη της «γλώσσας της αγάπης», λόγω της ομαλότητας και της λαμπερής φύσης του ήχου της. Λέγεται συχνά ότι η ποίηση είναι πιο φυσική στα γαλλικά, λόγω του μέτρου που τείνει να ακολουθεί η γλώσσα και των δομών προτάσεων που ταιριάζουν πιο φυσικά.