Η γλωσσική ανάπτυξη είναι η διαδικασία μέσω της οποίας ένα άτομο αναπτύσσει και μαθαίνει μια γλώσσα σε όλη τη βρεφική και παιδική ηλικία, η οποία συνήθως αναφέρεται στην πρώτη ή την κύρια γλώσσα ενός ατόμου. Υπάρχουν διάφορες θεωρίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μαθαίνουν και αναπτύσσουν τη γλώσσα, και κάθε θεωρία ακολουθεί διαφορετικές προσεγγίσεις για την κατάκτηση της γλώσσας. Η ανάπτυξη της γλώσσας τείνει να συμβαίνει κατά τα πρώτα 10 περίπου χρόνια της ζωής ενός ατόμου και υπάρχουν διαφορετικές πτυχές της γλώσσας που αναπτύσσονται σε διαφορετικούς χρόνους. Η ανάπτυξη της γλώσσας είναι συχνά ένας τομέας έρευνας και έρευνας που αναλαμβάνεται από γλωσσολόγους, αν και είναι δύσκολο να αποδειχθεί οριστικά κάποια θεωρία λόγω της φύσης αυτής της διαδικασίας.
Εφόσον κάποιος δεν έχει γλώσσα για να περιγράψει τη διαδικασία της γλωσσικής ανάπτυξης όπως συμβαίνει, υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία από πρώτο χέρι για το πώς συμβαίνει η διαδικασία. Οι περισσότερες θεωρίες και η κατανόηση της διαδικασίας προέρχονται από την παρατήρηση και την έρευνα σε σχέση με διαφορετικά αναπτυξιακά στάδια βρεφών και παιδιών. Υπάρχουν τέσσερις κύριες θεωρίες σχετικά με την ανάπτυξη της γλώσσας, και η καθεμία ακολουθεί μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση στη διαδικασία.
Μία από τις πρώτες θεωρίες ανάπτυξης της γλώσσας είναι ότι συμβαίνει λόγω της τελεστικής συνθήκης. Αυτή η θεωρία έχει συνήθως υποστηριχθεί από συμπεριφοριστές όπως ο BF Skinner. Η θεωρία του Noam Chomsky για την ανάπτυξη μέσω μιας συσκευής απόκτησης γλώσσας (LAD) που είναι μοναδική για την ανθρώπινη φυλή είναι από τις πιο ισχυρά υποστηριζόμενες και με μεγάλη επιρροή θεωρίες για το θέμα.
Υπάρχουν επίσης θεωρίες που βλέπουν την κατάκτηση της γλώσσας μέσω μιας παρόμοιας προσέγγισης με τον Τσόμσκι, αλλά χωρίς τη συμπερίληψη του LAD στις γνωστικές εγκαταστάσεις ενός ανθρώπου. Η τελευταία σημαντική θεωρία για την ανάπτυξη της γλώσσας είναι κάτι σαν συνδυασμός των άλλων. Υποδεικνύει ότι οι άνθρωποι εντοπίζουν μοτίβα στη γλώσσα ως βρέφη και ότι η κοινωνική αλληλεπίδραση κατά την παιδική ηλικία ωθεί τους ανθρώπους σε περαιτέρω ανάπτυξη της γλώσσας.
Η ανάπτυξη της γλώσσας τείνει να συμβαίνει κατά την πρώτη δεκαετία περίπου της ζωής ενός ατόμου, και η θεωρία του Chomsky υποδεικνύει επίσης ότι μόλις περάσει ένα συγκεκριμένο σημείο χωρίς να αναπτύξει γλώσσα, ένα άτομο απλώς χάνει την ικανότητα να το κάνει σωστά. Υπάρχουν επίσης διαφορετικές πτυχές της γλώσσας που αναπτύσσουν οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένης της γραμματικής, που είναι οι κανόνες που διέπουν τον τρόπο με τον οποίο οι λέξεις και οι δείκτες σε μια συγκεκριμένη γλώσσα ταξινομούνται όταν εκφράζονται. Η φωνολογία, η οποία ασχολείται με τους ήχους που χρησιμοποιούνται για τη σύνθεση μιας γλώσσας, είναι επίσης σημαντική για τη σωστή ανάπτυξη της γλώσσας. Κατά τη διάρκεια της γλωσσικής ανάπτυξης ένα άτομο μαθαίνει αυτούς τους διάφορους κανόνες και ήχους και εξαλείφει άλλες επιλογές που δεν χρησιμοποιούνται στη γλώσσα του για να επικοινωνήσει με άλλους.