Ο κλασικισμός και ο ρομαντισμός είναι καλλιτεχνικά κινήματα που έχουν επηρεάσει τη λογοτεχνία, την εικαστική τέχνη, τη μουσική και την αρχιτεκτονική του δυτικού κόσμου για πολλούς αιώνες. Με τις ρίζες του στις αρχαίες ελληνικές και ρωμαϊκές κοινωνίες, ο Κλασικισμός ορίζει την ομορφιά ως αυτό που επιδεικνύει ισορροπία και τάξη. Ο ρομαντισμός αναπτύχθηκε τον 18ο αιώνα —εν μέρει ως αντίδραση ενάντια στα ιδεώδη του Κλασσικισμού— και εκφράζει την ομορφιά μέσω της φαντασίας και των δυνατών συναισθημάτων. Αν και τα χαρακτηριστικά αυτών των κινημάτων είναι συχνά σε αντίθεση, και οι δύο σχολές σκέψης συνέχισαν να επηρεάζουν τη δυτική τέχνη στον 21ο αιώνα.
Το όνομα «Κλασικό» δόθηκε στους Έλληνες και τους Ρωμαίους αναδρομικά από τους συγγραφείς της Αναγέννησης. Οι καλλιτέχνες και οι στοχαστές της Αναγέννησης, που κυριολεκτικά σημαίνει «αναγέννηση», έβλεπαν τους εαυτούς τους ως κληρονόμους αυτού του κόσμου μετά τον Μεσαίωνα. Τα ιδανικά του συνέχισαν να ασκούν ισχυρή επιρροή στην Εποχή του Διαφωτισμού τον 17ο και 18ο αιώνα.
Στη λογοτεχνία, ο κλασικισμός εκτιμά τις παραδοσιακές μορφές και δομές. Σύμφωνα με το μύθο, ο Ρωμαίος ποιητής Βιργίλιος έδωσε εντολή να καεί το αριστούργημά του Η Αινειάδα μετά το θάνατό του, επειδή μερικές από τις γραμμές του ήταν ακόμα μετρικά ατελείς. Αυτό το μάλλον ακραίο παράδειγμα καταδεικνύει τη σημασία που δίνεται στην αριστεία στην επίσημη εκτέλεση. Τέτοια προσοχή στη λεπτομέρεια φαίνεται επίσης στο έργο του Ιταλού ποιητή Dante Alighieri, του οποίου η Θεία Κωμωδία περιέχει πάνω από 14,000 γραμμές γραμμένες σε αυστηρό μοτίβο ομοιοκαταληξίας γνωστό ως terza rima. Άλλα χαρακτηριστικά της κίνησης περιλαμβάνουν ισορροπία, τάξη και συναισθηματική συγκράτηση.
Ο ρομαντισμός μπορεί να είναι ένας κάπως συγκεχυμένος όρος, καθώς οι σύγχρονοι αγγλόφωνοι τείνουν να συνδέουν τη λέξη «ρομάντζο» με μια ιδιαίτερη ποικιλία αγάπης. Ως καλλιτεχνικό κίνημα, ωστόσο, γιορτάζει όλα τα δυνατά συναισθήματα, όχι μόνο τα συναισθήματα αγάπης. Εκτός από το συναίσθημα, οι ρομαντικοί καλλιτέχνες εκτιμούσαν την αναζήτηση της ομορφιάς και του νοήματος σε όλες τις πτυχές της ζωής. Έβλεπαν τη φαντασία, παρά τη λογική, ως τη διαδρομή προς την αλήθεια.
Η αντιμετώπιση του συναισθήματος είναι ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους διαφέρουν ο κλασικισμός και ο ρομαντισμός. Οι ρομαντικοί έδιναν μεγαλύτερη αξία στην έκφραση ισχυρών συναισθημάτων παρά στην τεχνική τελειότητα. Οι κλασικιστές δεν απέφευγαν να περιγράψουν συναισθηματικά φορτισμένες σκηνές, αλλά συνήθως το έκαναν με πιο απόμακρο τρόπο. Οι ρομαντικοί, ωστόσο, είχαν περισσότερες πιθανότητες να επιδοθούν σε διαχυτικές συναισθηματικές δηλώσεις, όπως έκανε ο Τζον Κιτς στο «Ode on a Grecian Urn»: «Περισσότερη αγάπη! Πιο χαρούμενη, χαρούμενη αγάπη!»
Επιπλέον, αυτά τα κινήματα έχουν διαφορετική στάση απέναντι στο γκροτέσκο. Ο Γουίλιαμ Σαίξπηρ, που έγραφε πριν από την έναρξη του ρομαντισμού, χρησιμοποίησε περιστασιακά παραμορφωμένους χαρακτήρες στα έργα του, όπως ο Κάλιμπαν στο The Tempest. χρησιμοποιούνται κυρίως για κωμικό αποτέλεσμα ή ως αλουμινόχαρτο για τις φυσικές τελειότητες ενός άλλου χαρακτήρα. Οι ρομαντικοί, ωστόσο, γιόρτασαν το γκροτέσκο και τον απόκληρο μέσα από τη μορφή ενός Βυρωνικού ήρωα, που πήρε το όνομά του από τον Άγγλο ποιητή Λόρδο Βύρωνα. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα αυτού του τύπου χαρακτήρων είναι ο Έντουαρντ Ρότσεστερ, ο ερωτευμένος στο μυθιστόρημα της Σαρλότ Μπροντέ, Τζέιν Έιρ, ο οποίος φτάνει στην πνευματική τελειότητα μόνο αφού υποστεί σωματική παραμόρφωση.