Υπάρχουν πολλοί τύποι φυσικών ενώσεων στις οποίες είναι δεσμευμένο ένα μόριο ζάχαρης και ένα μόριο μη υδατάνθρακα. Μια κοινή ουσία που βρίσκεται συνήθως στα φυτά και λιγότερο συχνά στα ζώα, αυτές οι ενώσεις – που ονομάζονται γλυκοσίδες – εκτελούν σημαντικούς ρόλους στη ζωή των οργανισμών που τα φιλοξενούν. Υπάρχουν τόσοι πολλοί τύποι γλυκοσιδών που πρέπει να υποδιαιρεθούν σε πιο συγκεκριμένες ταξινομήσεις. Ο όρος «γλυκοζίτης» αναφέρεται συνήθως σε μια συγκεκριμένη διαμόρφωση ενός γλυκοσιδίου στην οποία η γλυκόζη είναι η ζάχαρη συνδεδεμένη με ένα άλλο μη υδατανθρακικό μόριο.
Τα φυτά μπορεί να περιέχουν πολλά μόρια γλυκοζίδης και αυτές οι ενώσεις συνήθως εκτελούν σημαντικές λειτουργίες στη ζωή του φυτού. Για παράδειγμα, σημαντικά μόρια γλυκοζίτη για ανθρώπινη χρήση προέρχονται από ορισμένους τύπους ξύλου, σπόρους μουστάρδας, μαύρο πιπέρι και πολλά άλλα φυτά. Συνήθως οι αρωματικές ενώσεις στα φυτά, τα μόρια γλυκοζίδης μπορεί να αποθηκεύουν κάποια χημική ουσία ζωτικής σημασίας για τις καθημερινές διαδικασίες του φυτού και τα οποία μπορούν να εξευγενιστούν με υδρόλυση ή άλλα μέσα για τη δημιουργία συγκεκριμένων παραγώγων χημικών.
Αν και ο όρος που εφαρμόστηκε αρχικά μόνο στις φυσικά απαντώμενες ενώσεις στα φυτά, ένα μόριο γλυκοζίδης μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ένα συνθετικό παράγωγο αιθέρα που παράγεται με χημικές διεργασίες, ζύμωση ή αποσύνθεση με κάποια μέσα. Όταν υποβάλλονται σε επεξεργασίες είτε με αραιό οξύ είτε με συγκεκριμένους τύπους ενζύμων, οι φυσικοί γλυκοζίτες συνήθως αποδίδουν μόρια γλυκόζης και άλλες ουσίες. Αυτοί οι συνθετικοί αιθέρες έχουν ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων των επιφανειοδραστικών και των ιατρικών ουσιών. Για να αποκτήσετε αυτές τις χρήσιμες χημικές ουσίες, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα ευρύ φάσμα διαδικασιών.
Ο τύπος του μη υδατάνθρακα που δημιουργείται συνήθως εξαρτάται από τα μέσα θεραπείας του αρχικού γλυκοζίτη. Η χρήση συγκεκριμένων ενζύμων ή αραιών οξέων στο ίδιο φυτικό υλικό μπορεί να παράγει διαφορετικούς τύπους μορίων γλυκοζίδης. Η ζύμωση του ίδιου φυτού ραβέντι με διαφορετικά ένζυμα, για παράδειγμα, θα είχε πιθανώς διαφορετικό τελικό αποτέλεσμα. Υπάρχει ένα τόσο ευρύ φάσμα γλυκοσιδίων που προέρχονται από μια ποικιλία μεθόδων που η ταξινόμηση όλων αυτών είναι μια μικρή πρόκληση.
Η περίπλοκη φύση των γλυκοσιδών, σε γενικές γραμμές, σημαίνει ότι ο καθορισμός κάθε γλυκοζίδης είναι συνήθως μια πολύπλοκη διαδικασία. Υπάρχουν μερικά διαφορετικά σχήματα ταξινόμησης, συμπεριλαμβανομένης της ταξινόμησης βάσει ζάχαρης, μη υδατανθράκων ή άλλων χημικών χαρακτηριστικών που είναι μοναδικά για ένα συγκεκριμένο μόριο. Όταν ταξινομούνται μόνο από το μόριο μη υδατανθράκων, χρησιμοποιούνται συνήθως τέσσερις κύριες κατηγορίες: αιθυλένιο, βενζόλιο, στυρολένιο και παράγωγα αντρακενίου. Άλλα συστήματα ταξινόμησης μπορεί να ομαδοποιήσουν γλυκοζίτες κατά φυτικά γένη, επειδή οι περισσότερες από τις βασικές ενώσεις προέρχονται από φυτά.