Οι ορμόνες είναι χημικές ουσίες που παράγονται από ορισμένα κύτταρα. Αυτές οι χημικές ουσίες εκκρίνονται σε διαφορετικές περιοχές του σώματος, καθιστώντας τις ένα βασικό συστατικό του συστήματος επικοινωνίας του σώματος. Η γκρελίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται στο στομάχι και είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση της όρεξης. Παίζει επίσης βασικό ρόλο στην ανάπτυξη του λιπώδους ιστού, ιδιαίτερα στην περιοχή της κοιλιάς.
Το επίπεδο της γκρελίνης αυξάνεται πριν από το φαγητό, προκαλώντας την αίσθηση της πείνας. Μόλις το σώμα αποκτήσει επαρκή ποσότητα τροφής ή τροφής, τα επίπεδα γκρελίνης πέφτουν. Αυτό σηματοδοτεί το σώμα να σταματήσει να τρώει. Εάν η χημική παραγωγή ή η σηματοδότηση διαταραχθεί, το σώμα μπορεί να ξεγελαστεί νομίζοντας ότι πεινάει ακόμη και μετά την κατανάλωση τροφής.
Η γκρελίνη λειτουργεί παράλληλα με μια άλλη ορμόνη που ονομάζεται λεπτίνη. Η λεπτίνη δημιουργείται και εκκρίνεται από λιπώδη ή λιπώδη ιστό. Αυτή η ορμόνη ελέγχει την πρόσληψη και την εκροή ενέργειας, η οποία περιλαμβάνει προσαρμογή και ρύθμιση της όρεξης και του μεταβολισμού, τη διαδικασία με την οποία τα τρόφιμα μετατρέπονται ή μετατρέπονται σε ενέργεια. Με άλλα λόγια, η γκρελίνη λέει στο σώμα ότι πεινάει και η λεπτίνη στέλνει ένα σήμα στον εγκέφαλο για να μεταφέρει όταν το σώμα είναι γεμάτο.
Οι αλλαγές στα επίπεδα αυτών των ορμονών μπορεί να επηρεαστούν από τον τρόπο ύπνου. Όταν το σώμα δεν αποκτήσει αρκετή ανάπαυση, τα επίπεδα λεπτίνης μπορεί να μειωθούν. Τα επίπεδα γκρελίνης, από την άλλη πλευρά, μπορεί να αυξηθούν από την έλλειψη ύπνου. Αυτές οι αλλαγές ξεγελούν το σώμα να πιστεύει ότι πεινάει ακόμα κι όταν δεν είναι. Αυτός ο συνδυασμός μπορεί να αυξήσει την επιθυμία να συνεχίσει να τρώει και μπορεί να είναι ένας βασικός συντελεστής στην υπερκατανάλωση τροφής που με τη σειρά του μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους ή παχυσαρκία.
Η αύξηση βάρους που προκαλείται από αλλαγές στα επίπεδα αυτών των ορμονών προκαλεί συνήθως αύξηση της συσσώρευσης λίπους στο στομάχι ή την κοιλιακή περιοχή του σώματος. Η αύξηση του λίπους σε αυτήν την περιοχή θεωρείται πιο επικίνδυνη, καθώς αυξάνει το φορτίο στην καρδιά. Αυτό συνήθως έχει τη μορφή αύξησης της αρτηριακής πίεσης ή βελτίωσης των πιθανοτήτων ανάπτυξης διαβήτη τύπου 2 ή υψηλών επιπέδων ινσουλίνης. Μια άλλη παρενέργεια των αλλαγών στη γκρελίνη ή τη λεπτίνη μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της ανάπτυξης αντίστασης στην ινσουλίνη. Αυτή η συλλογή συμπτωμάτων μπορεί να οδηγήσει σε μια κατάσταση που ονομάζεται μεταβολικό σύνδρομο, μια ομάδα παραγόντων κινδύνου που βελτιώνουν την πιθανότητα στεφανιαίας νόσου ή εγκεφαλικού.
Οι αλλαγές στο επίπεδο της γκρελίνης θεωρούνται επίσης βασικοί παράγοντες στην ανάπτυξη της κατάθλιψης που προκαλείται από το άγχος. Είναι επίσης ένα σημαντικό συστατικό σε μια διαδικασία που ονομάζεται νευροτροφία, η διαδικασία ανάπτυξης και λειτουργίας των νευρώνων στο σώμα. Αυτό σχετίζεται με την ικανότητα του σώματος να προσαρμόζεται στις αλλαγές του περιβάλλοντος και την ικανότητα μάθησης.