Η γνωστική εκπαίδευση είναι μια μέθοδος διδασκαλίας που εστιάζει στην τόνωση και ανάπτυξη των γνωστικών ικανοτήτων των μαθητών, οι οποίες, με τη σειρά τους, θα βελτιώσουν τις μαθησιακές τους ικανότητες. Αυτή η μέθοδος βλέπει τις γνωστικές δεξιότητες ολιστικά και περιλαμβάνει κοινωνικές, συναισθηματικές και φανταστικές πτυχές, αντί να εξετάζει απλώς τη νοημοσύνη. Τα «σχολεία σκέψης» που εφαρμόζουν αυτήν την εκπαιδευτική μέθοδο βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο «Πρόγραμμα Ενεργειακής Εμπλουτισμού» του Δρ. Reuven Feuerstein, που αναπτύχθηκε από τη θεωρία του για τη Δομική Γνωσιακή Τροποποίηση.
Μία από τις κύριες αρχές πίσω από τη γνωστική εκπαίδευση είναι «να μαθαίνεις να μαθαίνεις». Η ικανότητα μάθησης ενός μαθητή δεν βασίζεται μόνο στο DNA και στα κληρονομικά του χαρακτηριστικά, αλλά εξαρτάται και από το περιβάλλον. Σε αντίθεση με τις συμβατικές μεθόδους διδασκαλίας που ποσοτικοποιούν τη νοημοσύνη ενός μαθητή με βαθμολογίες τεστ, αυτή η νεότερη μέθοδος διδασκαλίας φαίνεται πέρα από τις βαθμολογίες και ρωτά γιατί οι βαθμολογίες είναι είτε υψηλές είτε χαμηλές. Με αυτόν τον τρόπο, η γνωστική εκπαίδευση μπορεί να αναπτύξει τεχνικές μάθησης που μπορούν να βοηθήσουν τους μαθητές να μεγιστοποιήσουν τις μαθησιακές τους εμπειρίες.
Για να «μάθει πώς να μαθαίνει» ένα παιδί, ο Δρ Φόιερσταϊν πρότεινε μια μέθοδο που ονομάζεται Διαμεσολαβημένη Μαθησιακή Εμπειρία. Με απλά λόγια, ένα άλλο άτομο – συνήθως με τη μορφή μέντορα – ενεργεί ως «διαμεσολαβητής», από τον οποίο ένας μαθητής θα μάθει πολλές δεξιότητες για να βελτιώσει τη μάθησή του. Αφού εξοπλιστούν, οι μαθητές μπορούν τώρα να μάθουν άμεσα από το περιβάλλον τους, αλλά εξακολουθούν να διατηρούν μια ισχυρή σχέση με τους μέντοράς τους.
Μια τεχνική που μπορεί να διδάξει η γνωστική εκπαίδευση στους μαθητές είναι η χαρτογράφηση του μυαλού. Αυτή η τεχνική μπορεί να εκπαιδεύσει έναν μαθητή να εξερευνά ορισμένα θέματα με απεριόριστους τρόπους ρωτώντας: «Τι σκέφτεσαι όταν ακούς τη λέξη…;» Ο μαθητής μπορεί στη συνέχεια να σχεδιάσει έναν χάρτη ή έναν ιστό χρησιμοποιώντας οποιεσδήποτε φιγούρες και λέξεις που μπορεί να συσχετίσει με τη λέξη. Αυτό θα τον βοηθήσει να θυμάται τι αφορά το μάθημα ενώ δημιουργεί νέες ιδέες για τον εαυτό του. Οι χάρτες μυαλού είναι χρήσιμοι όχι μόνο για μαθητές αλλά και για οποιεσδήποτε ομάδες ανθρώπων σε συνεδρίες καταιγισμού ιδεών.
Η προσέγγιση της γνωστικής εκπαίδευσης διδάσκει επίσης τη «δημιουργία της ενόρασης». Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε θέματα που απαιτούν έντονη απομνημόνευση. Αντί απλώς να παρουσιάζουν, για παράδειγμα, μια λίστα λέξεων που ένας μαθητής πρέπει να κατανοεί και να γράφει σωστά, οι γνωστικοί εκπαιδευτικοί μπορούν να καθοδηγήσουν τους μαθητές να αναλύσουν τις λέξεις, να τις συσχετίσουν με παραδείγματα από την πραγματική ζωή και να βρουν μοτίβα που θα τους βοηθήσουν να θυμούνται τη σωστή ορθογραφία . Αυτές οι τεχνικές όχι μόνο θα βοηθήσουν έναν μαθητή να απομνημονεύσει τις λέξεις, αλλά και θα τον διδάξουν πώς να τις χρησιμοποιεί πολύ μετά το τέλος του μαθήματος. Με αυτές τις στρατηγικές, η γνωστική εκπαίδευση απαντά στο ερώτημα «πώς να μαθαίνεις», αντί για το παραδοσιακό «τι να μάθεις». Η προσέγγιση της μαθησιακής διαδικασίας με αυτόν τον τρόπο μπορεί να βοηθήσει έναν μαθητή να είναι πιο εξοπλισμένος για τον κόσμο έξω από τους τοίχους της τάξης.