Στη γνωστική αναδιάρθρωση, οι άνθρωποι αξιολογούν τις αντιδράσεις σκέψης τους σε διαφορετικά σενάρια και αλλάζουν τις αρνητικές αντιδράσεις σε θετικές ή τουλάχιστον ουδέτερες. Οι άνθρωποι μπορεί να μην έχουν τόση επίγνωση του τι σκέφτονται και εκείνοι με καταστάσεις όπως η κατάθλιψη ή άλλα θέματα μπορεί να ενισχύουν τα προβλήματα με βαθιά αρνητικές σκέψεις. Με τη γνωστική αναδιάρθρωση, ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται σε προσεγγίσεις συμπεριφορικής θεραπείας, όπως η ορθολογική συναισθηματική και η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT), οι άνθρωποι διδάσκονται να αποκτούν μεγαλύτερη συνείδηση των αντιδράσεών τους και στη συνέχεια από συνειδητή προοπτική να αλλάζουν τις σκέψεις τους ώστε να ελαχιστοποιούνται τα αρνητικά πρότυπα σκέψης.
Αρχικά, αν και το έργο ακούγεται απλό, μπορεί να χρειαστεί προσπάθεια για να συνειδητοποιήσουν οι άνθρωποι πώς αντιδρούν σε δύσκολες ή δύσκολες συνθήκες. Θεραπείες όπως η CBT χρησιμοποιούν σημειωματάρια ή φύλλα εργασίας που μπορούν να συμπληρωθούν για να φέρουν αυτές τις αντιδράσεις σε ένα πλήρως συνειδητό επίπεδο. Μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να αλλάξει η αρνητική σκέψη σε πιο θετική σκέψη, ειδικά όταν οι άνθρωποι υποφέρουν από σημαντικά υποκείμενα προβλήματα. Η γνωστική αναδιάρθρωση είναι μόνο ένας τρόπος αντιμετώπισης σοβαρών διαταραχών και η CBT και άλλες θεραπείες βοηθούν τους ανθρώπους να αξιολογήσουν τις αντιδράσεις του συναισθήματος ή της σκέψης και από άλλες οπτικές γωνίες.
Αν και είναι δύσκολο να γίνει, ένα παράδειγμα γνωστικής αναδιάρθρωσης κάνει αυτή τη διαδικασία αρκετά εύκολη στην κατανόηση. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να έχει επίμονο πρόβλημα με την εικόνα του σώματος και αυτό το άτομο πρέπει να ψωνίσει για ένα τζιν. Καθώς κοιτάζει στον καθρέφτη, της εμφανίζονται διάφορες αντιδράσεις σκέψης.
Αν έλεγε τις σκέψεις της, μπορεί να ακούγονταν κάπως ως εξής: «Ω, αυτά τα τζιν κάνουν το πίσω μέρος μου να φαίνεται τεράστιο. Τίποτα που μπορώ να αγοράσω δεν με κάνει να φαίνομαι καθόλου ωραία. Είμαι τόσο χοντρός. Πάντα θα φαίνομαι τρομερός».
Αυτό το είδος αρνητικής ενασχόλησης με τον εαυτό ενισχύει τα άσχημα συναισθήματα που έχει ήδη η γυναίκα για τον εαυτό της. Μπορεί να ενισχύει τα δικά της ζητήματα σε πολλά περιβάλλοντα, όπως κάθε φορά που ντύνεται και γδύνεται ή περνάει από έναν καθρέφτη. Σε πρώιμες προσπάθειες με γνωστική αναδιάρθρωση, η γυναίκα άκουγε αυτές τις σκέψεις και στη συνέχεια τις επαναπλαισίωνε ή τις αναδομούσε.
Είχε κάνει πιο ουδέτερες ή θετικές δηλώσεις, όπως: «Ίσως είναι μόνο αυτό το τζιν που δεν φαίνεται πολύ καλό, ή μπορεί να υπερεκτιμώ πόσο άσχημα φαίνονται. Ταιριάζουν πολύ καλά στη μέση και έχουν το σωστό μήκος.”
Αυτή η αναπλαισίωση μπορεί να επαναφέρει τα μοτίβα σκέψης με την πάροδο του χρόνου. Είναι πιθανό να χτίζει νέα νευρωνικά μονοπάτια. Δεν μπορεί να εξασκηθεί μόνο περιστασιακά, γιατί ο στόχος είναι να γίνει τελικά αυτό το reframing αυτόματο, και αυτό απαιτεί επανάληψη.
Η γνωστική αναδιάρθρωση δεν χρειάζεται να είναι πολύ περίπλοκη. Ένα άτομο που έχει κολλήσει στην κίνηση αρχίζει να σκέφτεται «Γιατί μου συνέβη αυτό; Όλα πάντα πάνε στραβά.” Αντίθετα, το άτομο μπορούσε να δει την κίνηση και να πει: «Λοιπόν, υποθέτω ότι έχουμε κολλήσει όλοι. Κρίμα.” Η απομάκρυνση των αντιδράσεων σκέψης από το αρνητικό συναισθηματικό περιεχόμενο που πληγώνει το άτομο είναι ο κύριος στόχος και καθώς οι άνθρωποι βελτιώνονται σε αυτό, συχνά βρίσκουν βελτίωση στις υποκείμενες καταστάσεις, ειδικά όταν αυτή η μέθοδος εφαρμόζεται με άλλες τεχνικές συμπεριφορικής θεραπείας.