Ένα προγεννητικό φάρμακο χορηγείται σε μια έγκυο γυναίκα, συχνά για να επηρεάσει την ανάπτυξη του εμβρύου. Όταν χρησιμοποιούνται προγεννητικά κορτικοστεροειδή, προορίζονται να επιταχύνουν την ανάπτυξη των πνευμόνων του εμβρύου. Τα κορτικοστεροειδή είναι συνθετικές εκδοχές ορμονών που παράγει φυσικά τα επινεφρίδια του σώματος. Τα δύο κορτικοστεροειδή που μπορεί να συνταγογραφήσει ένας γιατρός για προγεννητική χρήση είναι η βηταμεθαζόνη και η δεξαμεθαζόνη.
Τα μωρά που αναπτύσσονται φυσιολογικά στη μήτρα έχουν μια φυσική λίπανση που ονομάζεται επιφανειοδραστική ουσία που καλύπτει τους αερόσακους των πνευμόνων. Αυτή η ουσία επιτρέπει την τακτική αναπνοή. Όταν οι πνεύμονες δεν αναπτύσσονται κανονικά, το μωρό τείνει να έχει έλλειψη επιφανειοδραστικής ουσίας, η οποία προκαλεί δυσκολία στην αναπνοή και την ανάγκη για αναπνευστικό εξοπλισμό μετά τη γέννηση.
Τα προγεννητικά κορτικοστεροειδή επιταχύνουν την ανάπτυξη των πνευμόνων, έτσι ώστε να αρχίσουν να παράγουν τασιενεργά με φυσικό τρόπο. Αυτό μειώνει τον κίνδυνο συνδρόμου αναπνευστικής δυσχέρειας (RDS) μετά τη γέννηση. Η βηταμεθαζόνη και άλλα προγεννητικά κορτικοστεροειδή χορηγούνται συνήθως στη μητέρα όταν αναμένεται να γεννήσει εντός δύο ημερών. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν εάν η μητέρα είναι ήδη σε πρόωρο τοκετό, μεταξύ 24 και 34 εβδομάδων της εγκυμοσύνης της.
Το συνιστώμενο δοσολογικό σχήμα είναι μία δόση βηταμεθαζόνης που χορηγείται ως ένεση σε έναν μυ. Θα πρέπει να ακολουθήσει μια δεύτερη δόση, περίπου 24 ώρες αργότερα. Εναλλακτικά, όσοι χρησιμοποιούν δεξαμεθαζόνη μπορεί να λαμβάνουν τέσσερις ενέσεις σε έναν μυ κάθε 12 ώρες.
Τα στεροειδή φάρμακα συνήθως δεν χορηγούνται σε έγκυες γυναίκες εκτός εάν τα οφέλη υπερτερούν των κινδύνων. Οι γυναίκες που σχεδιάζουν να λάβουν προγεννητικό κορτικοστεροειδές θα πρέπει να συζητήσουν τους πιθανούς κινδύνους με τους γιατρούς τους. Αυτό το φάρμακο θα προκαλέσει επιβράδυνση των κινήσεων του σώματος και του καρδιακού ρυθμού του εμβρύου και εάν χρησιμοποιηθούν περισσότερες από μία δόσεις, η πιθανότητα κινδύνου μπορεί να αυξηθεί. Σπάνια, τα προγεννητικά κορτικοστεροειδή μπορεί να αναγκάσουν το μωρό να αναπτύξει ορμονικές ανεπάρκειες μετά τη γέννηση, ωστόσο αυτή η κατάσταση μπορεί τελικά να υποχωρήσει από μόνη της.
Τα βρέφη που γεννιούνται από γυναίκες με διαβήτη, κύησης ή άλλου είδους, μπορεί να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για ανωριμότητα των πνευμόνων. Αυτές οι εγκυμοσύνες θα πρέπει να παρακολουθούνται στενά για να αξιολογηθεί η ανάγκη για προγεννητικά κορτικοστεροειδή. Επιπλέον, αυτοί οι τύποι φαρμάκων μπορούν να επηρεάσουν τα φυσιολογικά επίπεδα σακχάρου στο αίμα της μητέρας. Οι διαβητικοί μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσουν διαφορετική δόση ινσουλίνης κατά τη διάρκεια της θεραπείας και θα πρέπει επίσης να παρακολουθούν προσεκτικά τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα τους.
Πριν υποβληθούν σε θεραπεία με προγεννητικά κορτικοστεροειδή, οι γυναίκες πρέπει να αποκαλύψουν τις άλλες ιατρικές παθήσεις, τα φάρμακα και τα συμπληρώματά τους. Αυτά τα φάρμακα μπορεί να αντενδείκνυνται για χρήση από άτομα με φυματίωση και άλλες συστηματικές λοιμώξεις, συμπεριλαμβανομένων των μυκητιασικών λοιμώξεων. Η βηταμεθαζόνη και άλλα κορτικοστεροειδή μπορεί να αλληλεπιδράσουν με άλλα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων των μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων (ΜΣΑΦ), των αραιωτικών του αίματος και της καρβαμαζεπίνης.