Ο όρος «μουσική του ευαγγελίου» περιλαμβάνει στην πραγματικότητα μια σειρά από υποείδη, από τα πρωτότυπα πνευματικά του Νέγρου μέχρι τα πιο σύγχρονα χριστιανικά τραγούδια «Έπαινος και Λατρεία» που χρησιμοποιούνται στις σύγχρονες λατρευτικές υπηρεσίες. Αυτό το είδος γενικά ασχολείται με θρησκευτικά – σε μεγάλο βαθμό χριστιανικά – θέματα βασισμένα σε ιερά κείμενα και παραδόσεις. Όπως και με τη ροκ μουσική, το ευαγγέλιο εξελίχθηκε από δύο ξεχωριστά αλλά επιδραστικά μονοπάτια: την καυκάσια θρησκευτική υμνολογία και τα αφροαμερικανικά παραδοσιακά πνευματικά πνεύματα. Τα σημερινά υποείδη μπορούν όλα να τοποθετηθούν κατά μήκος της διαδρομής τομής μεταξύ αυτών των δύο μουσικών φιλοσοφιών.
Η μουσική ήταν πάντα αναπόσπαστο μέρος της χριστιανικής λατρείας από την ίδρυση των πρώτων εκκλησιών. Μεγάλο μέρος αυτής της παλαιοχριστιανικής μουσικής δεν προοριζόταν για τους κοινούς, ωστόσο, καθώς είχε τη μορφή ψαλμών ή μουσικής λειτουργίας κατά τη διάρκεια της τελετής της Θείας Λειτουργίας. Όταν το προτεσταντικό κίνημα κέρδισε δημοτικότητα, η ιδέα της σύνθεσης ύμνων για το εκκλησιαστικό τραγούδι έγινε επίσης πιο αποδεκτή. Όταν οι Ευρωπαίοι άρχισαν να αποικίζουν την Αμερική, πολλοί από αυτούς χρησιμοποίησαν αυτούς τους ύμνους κατά τη διάρκεια συχνά μακρών λατρευτικών λειτουργιών. Αυτή η εισαγωγή ιερής εκκλησιαστικής μουσικής αποτέλεσε τη βάση της «λευκής» μουσικής του Ευαγγελίου, καθώς οι συνθέτες χρησιμοποιούσαν τα μουσικά στυλ της εποχής τους για να δημιουργήσουν νέους ύμνους.
Εν τω μεταξύ, το εμπόριο σκλάβων εισήγαγε τους αυτόχθονες Αφρικανούς σε μια ξένη και συχνά εχθρική γη. Πολλοί από αυτούς τους σκλάβους έφεραν μαζί τους μια πλούσια παράδοση πνευματικών τραγουδιών και θα χρησιμοποιούσαν αυτά τα τραγούδια για να επικοινωνήσουν ή να συναναστραφούν με άλλους στους αγρούς. Η χριστιανική λατρεία έγινε κεντρικό τμήμα της αφροαμερικανικής κοινότητας και αυτά τα πνευματικά έθεσαν τη βάση του συναισθηματικού και παθιασμένου στυλ λατρείας τους. Οι πνευματικοί νέγροι παρείχαν μια αίσθηση άνεσης σε περιόδους δυσκολίας και πολλά από αυτά τα τραγούδια συνδυάστηκαν με κοσμικά μουσικά είδη όπως το blues ή το ragtime για να σχηματίσουν την πρώτη «μαύρη» μουσική του Gospel.
Τα δύο μονοπάτια συγκρούστηκαν στο Νότο στις αρχές του 20ού αιώνα. Οι λευκοί ερμηνευτές συχνά ανταλλάσσουν μουσικές ιδέες με τους μαύρους ομολόγους τους, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης θρησκευτικών θεμάτων στην κοσμική μουσική. Οι λευκοί μουσικοί ήταν αρκετά εξοικειωμένοι με τις αρμονίες και τις αισιόδοξες ιδιότητες των σύγχρονων ύμνων, οδηγώντας ορισμένους να σχηματίσουν φωνητικά κουαρτέτα υποστηριζόμενα από τα όργανα που βρίσκονται συνήθως στις μπάντες της χώρας. Αυτός ο κλάδος, με λευκούς τραγουδιστές που χρησιμοποιούσαν πολλές από τις φωνητικές τεχνικές των μαύρων ομολόγων τους, έγινε γνωστός ως Southern gospel.
Ενώ οι λευκοί ερμηνευτές απολάμβαναν επιτυχία στο είδος μουσικής gospel του Νότου, οι μαύροι ερμηνευτές δυσκολεύονταν περισσότερο να βρουν ένα κοινό για τη μουσική τους. Πολλοί μαύροι ερμηνευτές βρήκαν ευκολότερο να διεισδύσουν σε κοσμικά μουσικά είδη όπως το boogie-woogie, η jazz ή η blues. Μόνο μια χούφτα μαύρων ερμηνευτών πριν από τη δεκαετία του 1950 κατόρθωσαν να φέρουν τη μορφή της μαύρης ευαγγελικής μουσικής τους σε ένα εθνικό κοινό. Οι πρώτοι ερμηνευτές της ροκ εν ρολ όπως ο Λιτλ Ρίτσαρντ και ο Ρέι Τσαρλς κατάφεραν να ενσωματώσουν τους ήχους του είδους του gospel, αλλά η μουσική τους παρέμεινε σταθερά στην κοσμική σφαίρα.
Η Gospel μουσική ίσως έκανε την καλύτερη εισαγωγή της στο ευρύ κοινό μέσω των προσπαθειών ενός νεαρού λευκού τραγουδιστή, του Elvis Presley. Ο Πρίσλεϊ είχε μεγαλώσει ακούγοντας μαύρη μουσική γκόσπελ και είχε περάσει από οντισιόν χωρίς επιτυχία για ένα κουαρτέτο του νότιου ευαγγελίου πριν βρει επιτυχία στον κοσμικό κόσμο της μουσικής. Η ερμηνεία του Πρίσλεϋ ενός μαύρου πνευματικού που ονομάζεται “Peace in the Valley” κατέδειξε ότι το είδος θα μπορούσε να διατεθεί στο κοινό στο κοινό που ακούει. Μεταγενέστερες ηχογραφήσεις από τους Ray Charles, Aretha Franklin, Elvis Presley και πολλούς άλλους διάσημους τραγουδιστές βοήθησαν να καθιερωθεί η gospel μουσική ως εμπορικά βιώσιμη.
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, η μουσική του Gospel του Νότου είχε εξελιχθεί σε έναν πιο κομψό, μοντέρνο ήχο. Με την άνοδο των εναλλακτικών εκκλησιών και των νέων προσανατολισμένων κέντρων λατρείας, μια μορφή σύγχρονου είδους που ονομάζεται “Έπαινος και Λατρεία” έγινε επίσης πολύ δημοφιλής. Εν τω μεταξύ, ένας αριθμός μαύρων μουσικών προσάρμοσε ένα νέο στυλ βασισμένο σε πιο ασήμαντους αστικούς ήχους και μια ισχυρή επιρροή R&B. Αυτό το υποείδος είναι γενικά γνωστό ως σύγχρονη αστική γκόσπελ μουσική.