Η Graviola, που ονομάζεται επίσης Brazilian pawpaw, soursop και guanaba, εκτός από πολλά άλλα ονόματα, αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο δέντρο ή τον καρπό του. Ο καρπός είναι πράσινος και έχει σχήμα καρδιάς και έχει διάμετρο περίπου έξι έως οκτώ ίντσες (15.24-20.32 cm). Το δέντρο βρίσκεται στη Νότια Αμερική και σε πολλά τροπικά νησιά και αναπτύσσεται καλύτερα σε κλίματα τροπικών δασών.
Ο πολτός του φρούτου είναι δημοφιλής σε χυμούς, σερμπέτ και smoothies, και εκθέτει νότες πικάντικου και γλυκού. Μπορεί επίσης να ξεφλουδιστεί και να καταναλωθεί, αν και ορισμένοι βρίσκουν τη γεύση από μόνη της πολύ ξινή. Ως φρούτο, η γραβιόλα μπορεί να μην αποδεικνύεται εξαιρετική, αλλά σίγουρα έχει εκτεταμένη ιστορία χρήσης σε αρχαία και πλέον σύγχρονα φυτικά φάρμακα.
Στην αρχή, τα φύλλα αυτού του δέντρου χρησιμοποιούνταν για τσάι για τη μείωση της διόγκωσης των βλεννογόνων μεμβρανών (καταρροή) ή για τη θεραπεία της ηπατικής νόσου. Οι μαύροι σπόροι συχνά συνθλίβονταν και χρησιμοποιήθηκαν ως κονιάκ. Όλα τα μέρη του δέντρου μπορούν να αλεσθούν και να χρησιμοποιηθούν ως ηρεμιστικό ή ως αντισπασμωδικό. Ο καρπός χρησιμοποιήθηκε για τη μείωση του πόνου στις αρθρώσεις, για τη θεραπεία καρδιακών παθήσεων, ως ηρεμιστικό, για πρόκληση τοκετού ή για μείωση των συμπτωμάτων του βήχα ή της γρίπης.
Στη σύγχρονη εποχή, η graviola έχει αποδειχθεί ενδιαφέρουσα για τους ιατρικούς ερευνητές επειδή περιέχει χημικές ουσίες που ονομάζονται ανώμαλες ακετογενίνες. Αυτές οι χημικές ουσίες έχει αποδειχθεί ότι έχουν κυτταροτοξικές ιδιότητες. Με άλλα λόγια, τείνουν να επιτίθενται στα καρκινικά κύτταρα. Επίσης, αυτές οι ενώσεις μπορεί να είναι ένα χρήσιμο εντομοκτόνο, και πολλά εξέχοντα πανεπιστήμια όπως το Purdue έχουν κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τις μελέτες και την εργασία τους με συστατικά graviola, αφού αργότερα μπορεί να αποδειχθούν τόσο χρήσιμα.
Αν και η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων μπορεί τελικά να κατοχυρώσει τη γραβιόλα ή να την εγκρίνει ως συνταγογραφούμενο φάρμακο για τη θεραπεία του καρκίνου, οι μελέτες είναι ακόμη νωρίς και αποκαλύπτουν ορισμένες πιθανές ανησυχητικές παρενέργειες. Πολλοί ιστότοποι σχετικά με το θέμα, ειδικά εκείνοι που πωλούν το προϊόν ως συμπλήρωμα διατροφής, αναφέρουν ότι δεν έχει παρενέργειες, σε σύγκριση με τα αντικαρκινικά φάρμακα. Σίγουρα μπορεί να μην προκαλεί τριχόπτωση, αλλά υπάρχουν γνωστές παρενέργειες και πρέπει να σταθμίζονται προσεκτικά.
Πρώτον, η γραβιόλα μπορεί να είναι εμετική. Μια μεγάλη δόση μπορεί να προκαλέσει εμετό σε μερικούς ανθρώπους, γεγονός που το κάνει να μην διαφέρει πολύ από την τυπική χημειοθεραπεία. Δεύτερον, έχει μια γνωστή κατασταλτική επίδραση στο καρδιαγγειακό σύστημα και πρέπει να αποφεύγεται από άτομα με καρδιακές παθήσεις ή άτομα που λαμβάνουν φάρμακα για την αρτηριακή πίεση ή καρδιακά προβλήματα. Τρίτον, μπορεί να διεγείρει τις συσπάσεις της μήτρας και δεν πρέπει ποτέ να λαμβάνεται από έγκυες γυναίκες.
Μια άλλη παρενέργεια είναι πιθανή αλληλεπίδραση με αντικαταθλιπτικά. Η graviola μπορεί επίσης να έχει αντιμικροβιακές ιδιότητες, οι οποίες εξοντώνουν τα ωφέλιμα βακτήρια στο δέρμα, στον κόλπο και στο έντερο. Η μακροχρόνια χρήση μπορεί να οδηγήσει σε μαγιά και μυκητιάσεις. Οι χημικές ουσίες που υπάρχουν στα φρούτα έχουν επίσης βρεθεί ότι υπάρχουν σε άτομα με άτυπη νόσο του Πάρκινσον, αν και δεν έχει τεκμηριωθεί καμία σχέση αιτίας και αποτελέσματος.
Ενώ οι λιανοπωλητές graviola μπορεί να ισχυριστούν ότι τα μέρη των φρούτων και των φυτών είναι απολύτως ασφαλή στη θεραπευτική δοσολογία, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων δεν έχει ακόμη αξιολογήσει αυτές τις δηλώσεις, καθώς αυτό το προϊόν θεωρείται ως συμπλήρωμα διατροφής. Ενώ τα συστατικά του φυτού έχουν χρησιμοποιηθεί όλα σε εγγενή φάρμακα, παραμένει αμφίβολο εάν είναι πραγματικά ευεργετικό. Τουλάχιστον, θα πρέπει να χρησιμοποιείται πάντα υπό την επίβλεψη γιατρού.