Ο όρος “τριβόλιθος” χρησιμοποιείται για να περιγράψει δύο διαφορετικά πράγματα, και τα δύο κατασκευασμένα από πέτρα. Κατά μία έννοια, ένας μύλος είναι μια πέτρα που περιστρέφεται σε έναν κεντρικό άξονα με ποικίλους ρυθμούς ταχύτητας, σχεδιασμένη για λείανση και στίλβωση. Κατά μια άλλη έννοια, ένας μύλος είναι μια μυλόπετρα, μια εξειδικευμένη πέτρα που έχει σχεδιαστεί ειδικά για την άλεση σιτηρών. Ο εν λόγω μύλος είναι συνήθως ξεκάθαρος από τα συμφραζόμενα. Και τα δύο χρησιμοποιούνται επίσης για να περιγράψουν μια αίσθηση επιβάρυνσης ή εργασίας, όπως στο “κρατήστε τη μύτη σας στο μύλο”.
Κατά την πρώτη έννοια, ένας μύλος είναι ένας δίσκος από χοντρή, πορώδη πέτρα με μια τρύπα στη μέση. Ένας περιστρεφόμενος άξονας μπορεί να τοποθετηθεί μέσα από την τρύπα για να γυρίσει την πέτρα. Είναι σύνηθες να τοποθετείτε έναν μύλο πάνω από μια μπανιέρα ή λεκάνη, έτσι ώστε τα ρινίσματα να αλέθονται σε ένα δοχείο που καθαρίζεται εύκολα, αντί σε όλο το πάτωμα. Χρησιμοποιώντας ένα ηλεκτρικό μοτέρ ή πεντάλ ποδιού, ο μύλος μπορεί να περιστραφεί με ποικίλους ρυθμούς ταχύτητας, οι οποίοι μεταβάλλονται ανάλογα με το έργο που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Οι μύλοι χρησιμοποιούνται συχνά για το ακόνισμα μαχαιριών και άλλων εργαλείων. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία γυαλίσματος σε κάτι σαν πέτρα ή ξύλο. Οι μύλοι που χρησιμοποιούνται για τη στίλβωση έχουν συνήθως πολύ λεπτό κόκκο, καθώς οι χονδροειδείς κόκκοι θα έτριζαν το έργο αντί να το γυαλίσουν. Σε πολλά καταστήματα, φυλάσσονται αρκετοί μύλοι, επιτρέποντας στους ανθρώπους να δουλέψουν σταδιακά με λεπτόκοκκο μύλο για να επιτύχουν την επιθυμητή τελική εμφάνιση.
Μια μυλόπετρα είναι στην πραγματικότητα μια από ένα ζευγάρι μεγάλων κυκλικών λίθων. Οι μυλόπετρες στοιβάζονται η μία πάνω στην άλλη για τη διαδικασία λείανσης. τυπικά η κάτω πέτρα περιστρέφεται ενώ η επάνω πέτρα παραμένει ακίνητη. Οι κόκκοι χύνονται μέσα από μια τρύπα στην επάνω μυλόπετρα και στη συνέχεια αλέθονται μεταξύ των δύο, ρέοντας μέσα από τις αυλακώσεις της πέτρας ως αλεύρι. Ο κόκκος του αλευριού μπορεί να ποικίλει χρησιμοποιώντας μυλόπετρες διαφόρων μεγεθών και διαφορετικών ταχυτήτων κατά τη διαδικασία άλεσης.
Πολλές μυλόπετρες είναι αρκετά μεγάλες, σχεδιασμένες για άλεση τεράστιων ποσοτήτων σιτηρών ταυτόχρονα. Οι πρώιμες μυλόπετρες τροφοδοτούνταν είτε από ζώα που ήταν συνδεδεμένα με την πέτρα είτε από έναν τροχό, γι’ αυτό πολλοί ιστορικοί αλευρόμυλοι βρίσκονται κοντά σε ποτάμια. Οι αρχαιολογικές ανασκαφές έχουν αποκαλύψει πρώιμες εκδοχές μυλόπετρων, υποδηλώνοντας ότι οι άνθρωποι ήταν εξοικειωμένοι με τα βασικά βήματα για την παρασκευή αλευριού εδώ και χιλιάδες χρόνια. Τα περισσότερα σύγχρονα αλεύρια είναι κομμένα σε χάλυβα, αντί για πέτρινο αλεσμένο. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα αλεσμένα αλεύρια είναι ανώτερα και τα αναζητούν ενεργά.