Το φτυάρι ατμού ήταν μια μηχανή εκσκαφής που κινούνταν με ατμό και χρησιμοποιήθηκε τακτικά για να βοηθήσει στη μετακίνηση και την ανύψωση βαρέων υλικών όπως χώμα και βράχο. Αυτά τα μηχανήματα ήταν από τους πρώτους μηχανοκίνητους εκσκαφείς που δημιουργήθηκαν ποτέ. Αν και κάποτε χρησιμοποιήθηκαν ευρέως, με την εμφάνιση φθηνότερων, πιο εύχρηστων φτυαριών ντίζελ, έπεσαν σε αδιέξοδο και πολλά από τότε καταργήθηκαν.
Μπορεί να υπάρχουν διάφορες παραλλαγές, ανάλογα με τη μάρκα και το μοντέλο. Ωστόσο, πολλά φτυάρια ατμού σχεδιάστηκαν το ίδιο. Όλοι έφεραν ένα λέβητα, δεξαμενή νερού και αποθήκη άνθρακα, καθώς και έναν κουβά, ατμομηχανές, χειριστήρια χειριστή και ένα σπίτι που καθόταν στην κορυφή της πλατφόρμας για να προστατεύει τις εσωτερικές λειτουργίες του μηχανήματος. Ορισμένα φτυάρια ατμού είχαν κανονικούς τροχούς, ενώ άλλα ήταν εξοπλισμένα με τροχούς σιδηροδρόμου ή τροχιές κάμπιας. Το πώς τοποθετήθηκε το φτυάρι ήταν μια άλλη παραλλαγή σχεδιασμού. Τα πρώιμα φτυάρια τοποθετούνταν σε πλατφόρμες που δεν επέτρεπαν στο φτυάρι να ταλαντεύεται σε περισσότερες από ημικυκλικές κινήσεις, ενώ μεταγενέστερα μοντέλα κατασκευάστηκαν σε πικάπ.
Ο William Otis εφηύρε και κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το φτυάρι ατμού το 1839. Μερικά από τα πρώτα μοντέλα μερικής αιώρησης αποτελούνταν από κινητήρες κίνησης και λέβητες τοποθετημένους πάνω σε σιδηροδρομικό πλαίσιο και εφοδιασμένους με τροχούς με φλάντζα. Η πρώιμη χρήση του φτυαριού ατμού απαιτούσε να τοποθετηθούν προσωρινά κομμάτια για να μετακινηθεί το μηχάνημα όπου χρειαζόταν για να λειτουργήσει. Καθώς η ζήτηση για αυτόν τον εξοπλισμό αυξήθηκε, εγκαταστάθηκαν ράγες κάμπιας, που διευκόλυνε τη μετακίνηση αυτού του μηχανήματος από μέρος σε μέρος.
Αν και το φτυάρι ατμού έγινε ένα κοινό και απαραίτητο κομμάτι μηχανήματος ενώ κατασκευάζονταν τα σιδηροδρομικά δίκτυα, από τη δεκαετία του 1930 άρχισε να χάνει την εύνοια του. Αυτό οφειλόταν κυρίως στο γεγονός ότι το πετρελαιοκίνητο φτυάρι έγινε διαθέσιμο και πρόσφερε μια πιο φθηνή, απλούστερη εναλλακτική λύση. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, μερικοί από τους πιο γνωστούς κατασκευαστές φτυαριών ατμού διέκοψαν την παραγωγή αυτών των μηχανών και πολλά από τα υπάρχοντα μοντέλα έκτοτε καταργήθηκαν.
Παρά το γεγονός ότι το φτυάρι ατμού δεν χρησιμοποιείται πλέον, ορισμένοι πιστεύουν ότι αυτές οι μηχανές χρησιμεύουν ως σημαντικό μέρος της ιστορίας. Ορισμένα μοντέλα έχουν διατηρηθεί και τοποθετηθεί σε βιομηχανικά μουσεία και ιδιωτικές συλλογές. Το Ruston Proctor Steam Navvy No 306 είναι ένα καλό παράδειγμα προσπαθειών συντήρησης. Αυτό το μηχάνημα διασώθηκε από ένα λάκκο γεμάτο νερό στην Αγγλία, αποκαταστάθηκε και τοποθετήθηκε μπροστά από ένα γνωστό μουσείο.