Η ιαπωνική χλωρέλα είναι μια μορφή πράσινων φυκών του γλυκού νερού που συχνά αναφέρεται ως Yaeyama chlorella, που πήρε το όνομά της από την εταιρεία που τη μορφοποιεί σε αποξηραμένη σκόνη ή ταμπλέτες ως συμπλήρωμα διατροφής και υγείας στο μικρό νησί Ishigaki, στη νοτιοδυτική ακτή της Ιαπωνίας. Υπάρχουν αρκετά διαφορετικά είδη φυκιών, αν και είναι όλοι μονοκύτταροι οργανισμοί που, από το 2011, περιέχουν τις υψηλότερες γνωστές συγκεντρώσεις χλωροφύλλης-a και χλωροφύλλης-β από οποιοδήποτε είδος φυτού σε περίπου 3% έως 5% κατ’ όγκο. Αν και ο οργανισμός έχει πολλά ονόματα όπως Πράσινα Φύκια Βουλγαρίας, Φύκια Γλυκού Νερού και Algue Verte d’Eau Douce, οι επεξεργασμένες μορφές όλων αυτών θεωρούνται χρήσιμες για την πρόληψη του καρκίνου και τη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης, καθώς και για την επούλωση πληγών και γενικά ευεργετικό για πολλές πεπτικές και άλλες παθήσεις υγείας.
Επισήμως, η ιαπωνική χλωρέλλα είναι μια μορφή μικροφυκών, καθώς είναι ένας μονοκύτταρος οργανισμός όπου κάθε κύτταρο μπορεί να έχει διάμετρο έως και 2,000 νανόμετρα. Έχει τόσο υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνες, μέταλλα και θρεπτικά συστατικά, όπως πρωτεΐνες, λίπη και υδατάνθρακες, που θεωρείται σούπερ τροφή που θα μπορούσε να ανακουφίσει τις παγκόσμιες ελλείψεις τροφίμων, αλλά η καλλιέργειά του μπορεί να είναι μια ενεργοβόρα διαδικασία. Τα οφέλη της χλωρέλλας στην ανθρώπινη διατροφή είναι εμφανή μόνο μετά από εκτεταμένη επεξεργασία, καθώς ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1960 ότι είναι δύσπεπτη για τον άνθρωπο και τα ζώα στη φυσική της μορφή, λόγω του γεγονότος ότι το κυτταρικό τοίχωμα του φυτού δεν μπορεί να είναι διασπάται από το πεπτικό σύστημα των θηλαστικών.
Στο νησί Ishigaki, η ιαπωνική χλωρέλλα ζυμώνεται ή βλασταίνει σε εσωτερικά εργαστήρια, στη συνέχεια μεταφέρεται σε εξωτερικές πισίνες καλλιέργειας για να αναπτυχθεί, και στη συνέχεια συλλέγεται και αποστειρώνεται αργότερα. Σε μια διαδικασία λεύκανσης και ξήρανσης υψηλής έντασης, τα κυτταρικά τοιχώματα διασπώνται έτσι ώστε να μπορεί να αφομοιωθεί από τους ανθρώπους. Στη συνέχεια αλέθεται σε σκόνη και δισκία προς πώληση, ενώ υποβάλλεται σε προσεκτική παρακολούθηση για την περιεκτικότητα σε βαρέα μέταλλα.
Δεδομένου ότι τα φύκια έχουν την τάση να απορροφούν βαρέα μέταλλα κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους, είναι σημαντικό να ελαχιστοποιηθεί όσο το δυνατόν περισσότερο όταν χρησιμοποιούνται ως πηγή τροφής. Η ιαπωνική χλωρέλα έχει παγκόσμια φήμη ότι είναι η πιο καθαρή μορφή φυκιών, με τα επίπεδα αρσενικού, καδμίου και υδραργύρου να επιτρέπονται σε όχι περισσότερα από 20 μέρη ανά εκατομμύριο στο τελικό προϊόν. Αυτά τα επίπεδα παρακολουθούνται από την ίδια την ιαπωνική κυβέρνηση για λόγους ασφαλείας, καθώς τύποι φυκιών όπως η ιαπωνική χλωρέλα μπορεί να έχουν και άλλες παρενέργειες. Αυτά περιλαμβάνουν διάρροια και ναυτία, καθώς και αλλεργικές αντιδράσεις και μη φυσιολογική ευαισθησία του δέρματος όταν εκτίθεται στον ήλιο μετά τη λήψη συμπληρωμάτων χλωρέλλας. Οι γυναίκες που είναι έγκυες και οποιοσδήποτε με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα προειδοποιούνται να μην καταναλώνουν ακόμη και βιολογική χλωρέλλα και η λήψη ιαπωνικής χλωρέλας μπορεί επίσης να έχει απρόβλεπτες επιπτώσεις σε οποιονδήποτε χρησιμοποιεί συνταγογραφούμενα φάρμακα.