Η παραδοσιακή ιαπωνική διατροφή συνδέεται με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και χαμηλά ποσοστά παχυσαρκίας. Οι πηγές πρωτεΐνης του επικεντρώνονται γύρω από τα ψάρια και το τόφου, παρά τα κρέατα. Το Tofu είναι τυρόπηγμα από φασόλια που διαμορφώνεται σε ένα μαλακό, σχεδόν ελαστικό, λευκό μπλοκ. Υψηλό σε πρωτεΐνη αλλά χαμηλό σε λιπαρά, το τόφου μπορεί να σερβιριστεί σε πολλά διαφορετικά πιάτα. Αν και τα ψάρια που καταναλώνονται στην ιαπωνική διατροφή είναι συνήθως πιο λιπαρού τύπου, όπως ο σολομός, είναι εξαιρετικά θρεπτικά καθώς είναι πλούσια σε υγιή ωμέγα-3 λιπαρά οξέα για την καρδιά.
Πολλά φρέσκα λαχανικά και φρούτα καταναλώνονται καθημερινά στην ιαπωνική διατροφή. Τα φρέσκα προϊόντα παρέχουν πολλές βιταμίνες και μέταλλα και συμβάλλουν στην καλή γενική υγεία. Εκτός από τα χερσαία λαχανικά όπως το σπανάκι, τα καρότα, οι ντομάτες, τα κρεμμύδια, τα μανιτάρια, οι πιπεριές και άλλα, οι Ιάπωνες καταναλώνουν επίσης λαχανικά που καλλιεργούνται στη θάλασσα, συμπεριλαμβανομένων των nori και kombu. Το Nori είναι ένα κόκκινο φύκι, ενώ το kombu είναι ασιατικό φύκι.
Ένα μικρό μπολ με ρύζι σερβίρεται σχεδόν σε κάθε ιαπωνικό γεύμα. Τα ζυμαρικά τρώγονται επίσης αρκετά τακτικά. Το ρύζι και οι χυλοπίτες τρώγονται σκέτα ή με ζωμό αντί με οποιοδήποτε πρόσθετο λίπος. Το Dashi είναι ένας ελαφρύς ζωμός που χρησιμοποιείται συχνά για να αρωματίσει τα γεύματα και όχι μια βαριά ή κρεμώδη σάλτσα. Τα επιδόρπια αποτελούν μέρος της ιαπωνικής διατροφής, αλλά καταναλώνονται σε μικρές μερίδες και με μέτρο. Ζύμη στον ατμό με γλυκές γεμίσεις και τηγανητές τηγανίτες με ζαχαρούχο άλειμμα κόκκινων φασολιών είναι μερικά δημοφιλή είδη γλυκών στην Ιαπωνία.
Ο παραδοσιακός ιαπωνικός τρόπος διατροφής συνήθως περιλαμβάνει μικρές μερίδες. Μικρές ποσότητες από μια ποικιλία φαγητών σερβίρονται σε πολλά διαφορετικά μπολ και πιάτα σε ένα κλασικό ιαπωνικό γεύμα. Το φαγητό είναι επιμελώς οργανωμένο και προορίζεται να το απολαμβάνετε καθώς και να το τρώτε προσεκτικά. Τα τρόφιμα στην παραδοσιακή ιαπωνική διατροφή παρουσιάζονται συχνά με διακοσμητικό ύφος στη μορφή και συχνά ως προς το χρώμα.
Στην ιαπωνική παράδοση, συνηθίζεται να σταματάτε να τρώτε όταν κάποιος μόλις αρχίζει να αισθάνεται χορτάτος. Το να παραμείνετε δραστήριοι και υγιείς είναι μια παραδοσιακή αξία στην Ιαπωνία. Η κατανάλωση λιγότερων θερμίδων βοηθά στην πρόληψη της αύξησης βάρους. Στην ιαπωνική διατροφή, το πρωινό είναι το μεγαλύτερο γεύμα της ημέρας. Ένα πλούσιο, αλλά υγιεινό, πρωινό γεύμα με ψάρι, ζωμό και ρύζι μπορεί να προσφέρει μια ζεστή, πλήρη αίσθηση στο στομάχι που αποτρέπει την επιθυμία για υπερκατανάλωση τροφής αργότερα μέσα στην ημέρα.