Η Ιατρική Μικροβιολογία είναι κλάδος της μικροβιολογίας που εστιάζει σε μικροοργανισμούς ιατρικού ενδιαφέροντος. Οι ιατροί μικροβιολόγοι μελετούν οργανισμούς που μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες στους ανθρώπους, εξετάζοντας τον κύκλο ζωής τέτοιων οργανισμών, πώς προκαλούν λοιμώξεις στον άνθρωπο, πώς εξαπλώνονται, τι κάνουν στο ανθρώπινο σώμα και πώς μπορούν να εξαλειφθούν. Οι άνθρωποι σε αυτόν τον τομέα μπορεί να εργάζονται σε ερευνητικά εργαστήρια μελετώντας μικροοργανισμούς ή μπορεί να εργάζονται σε διαγνωστικά εργαστήρια, εκτελώντας δοκιμές για τον εντοπισμό οργανισμών που προκαλούν ασθένειες σε ασθενείς και κάνοντας συστάσεις θεραπείας.
Τα βακτήρια, οι μύκητες, τα πρωτόζωα και οι ιοί μπορούν όλα να προκαλέσουν ασθένειες στον άνθρωπο. Οι άνθρωποι έχουν αποικιστεί από μικροοργανισμούς από την αρχή του χρόνου, και οι μικροοργανισμοί συνεχώς εξελίσσονται και αλλάζουν για να εμποδίσουν τις ανθρώπινες προσπάθειες να τους ελέγξουν. Ο τομέας της ιατρικής μικροβιολογίας ασχολείται με τον εντοπισμό νέων μικροοργανισμών, την παρακολούθηση αλλαγών σε ταχέως μεταλλαγμένα είδη και την αντιμετώπιση συνεχών προκλήσεων στη μικροβιολογία, που κυμαίνονται από την ανάπτυξη αντοχής στα αντιβιοτικά στα βακτήρια έως τη μόλυνση των αποθεμάτων νερού με πρωτόζωα.
Όπως και άλλοι ερευνητές στη μικροβιολογία, οι ιατροί μικροβιολόγοι ενδιαφέρονται να εντοπίσουν και να κατηγοριοποιήσουν τους οργανισμούς που βλέπουν. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να δουν με τι έχουν να κάνουν και μπορούν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη θεραπειών. Η κατανόηση της σχέσης μεταξύ των οργανισμών μπορεί επίσης να είναι σημαντική όταν οι ερευνητές διερευνούν μεθόδους μετάδοσης. Η διαδικασία αναγνώρισης μπορεί επίσης να περιλαμβάνει έρευνες για την προέλευση και την ιστορία ενός οργανισμού. Η μάθηση για το πού αναπτύχθηκε ένας ιός γρίπης, για παράδειγμα, μπορεί να είναι σημαντική για την κατανόηση του τρόπου εμφάνισης μιας επιδημίας.
Εκτός από το ενδιαφέρον για τους ίδιους τους μικροοργανισμούς, το πεδίο της ιατρικής μικροβιολογίας ασχολείται επίσης με την ανοσολογία, εξετάζοντας τις ανθρώπινες άμυνες έναντι τέτοιων οργανισμών και πώς μπορούν να βελτιωθούν ή να ενισχυθούν. Οι ερευνητές μελετούν επίσης την παθολογία, την πορεία που ακολουθεί η ασθένεια στο σώμα, και την επιδημιολογία, την επιστήμη που ασχολείται με το πώς και γιατί εξαπλώνονται οι ασθένειες. Οι ιατρικοί μικροβιολόγοι έχουν δεξιότητες που μπορούν να εφαρμοστούν σε αναδυόμενες εστίες ασθενειών, συνεχή προβλήματα με μικροοργανισμούς και μια ποικιλία άλλων ιατρικών προκλήσεων.
Ενώ φοιτούν στην ιατρική σχολή, πολλοί γιατροί αφιερώνουν λίγο χρόνο μελετώντας ιατρική μικροβιολογία, με ορισμένους γιατρούς να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο μελετώντας αυτό το αντικείμενο από άλλους. Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των μικροοργανισμών είναι σημαντική για τους γιατρούς, επειδή αυτή η γνώση μπορεί να εφαρμοστεί στη διάγνωση και τη θεραπεία λοιμώξεων. Μερικοί γιατροί μπορεί να συνεχίσουν να επικεντρώνονται στο ερευνητικό τέλος της ιατρικής μικροβιολογίας, να εργάζονται για την ανάπτυξη νέων μεθόδων καταπολέμησης μικροοργανισμών και τη διεξαγωγή κλινικών μελετών για τη συγκέντρωση πληροφοριών για νέα φάρμακα, την αποτελεσματικότητα των προτεινόμενων πρωτοκόλλων θεραπείας και άλλα θέματα.