Η ογκολογία είναι μια ειδικότητα στον τομέα της ιατρικής που επικεντρώνεται στη μελέτη και τη θεραπεία όλων των κακοήθων όγκων ή καρκίνου. Υπάρχουν αρκετές υπο-ειδικότητες που εμπίπτουν στην κατηγορία της ογκολογίας. Η ιατρική ογκολογία είναι μια κατηγορία στην οποία φάρμακα, χημειοθεραπεία και άλλες σχετικές θεραπείες – όπως τροποποιητές βιολογικής απόκρισης και ορμονικές θεραπείες – χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του καρκίνου.
Ένας γιατρός που ασκεί ογκολογία ονομάζεται ογκολόγος. Αυτοί οι επαγγελματίες ιατροί ειδικεύονται στη μελέτη, τη διάγνωση και τη θεραπεία του καρκίνου. Ένας ογκολόγος μπορεί να εργαστεί σε κοινοτικά ή πανεπιστημιακά νοσοκομεία και ιατρικά κέντρα, σε ιδιωτικές ή ομαδικές πρακτικές ή σε ερευνητικούς οργανισμούς.
Για να εισέλθετε στον τομέα της ιατρικής ογκολογίας, πρέπει πρώτα να αποφοιτήσετε από διαπιστευμένη ιατρική σχολή. Για να λάβει πιστοποίηση στην ογκολογία, ο γιατρός πρέπει στη συνέχεια να εγγραφεί σε ένα πρόγραμμα διαμονής διαπιστευμένο μέσω του Αμερικανικού Συμβουλίου για Μεταπτυχιακή Ιατρική Εκπαίδευση (ACGME). Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση αυτής της μεταπτυχιακής εκπαίδευσης, πρέπει να περάσει μια εξέταση για να λάβει πιστοποίηση πίνακα στην ογκολογία.
Από εκεί, ο ογκολόγος μπορεί να επιλέξει από διάφορες υπο-ειδικότητες της ογκολογίας. Τρεις κύριες υποκατηγορίες ογκολογίας είναι η χειρουργική, η ακτινοβολία και η ιατρική ογκολογία. Άλλες υπο-ειδικότητες περιλαμβάνουν τη γυναικολογική ογκολογία, την ιατρική ογκολογία, την παιδική ογκολογία και την αιματολογία-η οποία επικεντρώνεται στη θεραπεία του καρκίνου του αίματος και των σχετικών ιστών.
Όταν ένας ογκολόγος επιλέξει να ειδικευτεί στην ιατρική ογκολογία, πρέπει να ολοκληρώσει πρόσθετη εκπαίδευση και κατάρτιση, καθώς και να περάσει μια εξέταση πιστοποίησης που διεξάγεται από το American Board of Internal Medicine (ABIM). Το κύριο περιεχόμενο στο οποίο μπορεί να δοκιμαστεί ο υποψήφιος περιλαμβάνει φαρμακολογία, βιολογία καρκίνου και μεθοδολογία κλινικής έρευνας, καθώς και υποστηρικτική φροντίδα και ηθική. Ειδικοί καρκίνοι με τους οποίους ο ογκολόγος μπορεί να επιθυμεί να είναι εξοικειωμένοι είναι οι αιματολογικές κακοήθειες, καθώς και οι όγκοι του μαστού, του γαστρεντερολογικού, του θώρακα, του ουρογεννητικού, του γυναικολογικού και άλλων συμπαγών όγκων.
Κατά την εξέταση, οι υποψήφιοι ιατροί ογκολόγοι μπορεί να συναντήσουν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, όπως η γενική εσωτερική ιατρική, καθώς αφορά την πρακτική της ιατρικής ογκολογίας. Ένας άλλος τομέας που μπορεί να εμφανιστεί στη δοκιμή είναι η διάγνωση και η σταδιοποίηση κακοηθειών, συμπεριλαμβανομένων των γενετικών δεικτών. Οι επιλογές θεραπείας – συμπεριλαμβανομένης της χημειοθεραπείας, των ορμονικών θεραπειών, της ακτινοθεραπείας και των τροποποιητών βιολογικής απόκρισης – μπορεί επίσης να είναι μέρος της εξέτασης.
Μόλις ο ιατρός ογκολόγος πιστοποιηθεί και εξασκηθεί, συνήθως θα επικεντρωθεί στο να βοηθήσει τον ασθενή να διαχειριστεί τον καρκίνο του μέσω της χρήσης φαρμάκων. Η χημειοθεραπεία, ένα φάρμακο που χρησιμοποιεί χημικές ουσίες για να σκοτώσει τα ταχέως αναπτυσσόμενα, κακοήθη κύτταρα στο σώμα, είναι μία από τις πιο συνταγογραφούμενες θεραπείες στον τομέα της ιατρικής ογκολογίας. Οι τροποποιητές βιολογικής απόκρισης, οι οποίες είναι ουσίες που διεγείρουν τη φυσική αντίδραση του σώματος σε ασθένειες όπως ο καρκίνος, χρησιμοποιούνται επίσης συχνά για τη θεραπεία ασθενειών. Οι ορμονικές θεραπείες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στη θεραπεία διαφόρων καρκίνων.