Ο προεδρεύων δικαστής είναι ο δικαστής με τη νομική εξουσία για μια δεδομένη υπόθεση. Οι προεδρεύοντες δικαστές μπορούν να εργάζονται σε οποιονδήποτε αριθμό δικαστηρίων, συμπεριλαμβανομένου κρατικού δικαστηρίου, περιφερειακού δικαστηρίου, εφετείου, οικογενειακού δικαστηρίου, πτωχευτικού δικαστηρίου ή φορολογικού δικαστηρίου, μεταξύ άλλων. Ο προεδρεύων δικαστής αποφασίζει σχετικά με την εφαρμογή του δικαίου εντός της συγκεκριμένης υπόθεσης.
Στο σύστημα δικαιοσύνης στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ένορκοι αποφασίζουν τελικά την ενοχή ή την αθωότητα των κατηγορουμένων σε πολλές περιπτώσεις. Εκτός αν κάποιος παραιτηθεί από το δικαίωμά του να δικάζεται από ένορκους που εγγυάται η Έκτη Τροπολογία, είναι η κριτική επιτροπή που θα ακούσει τα στοιχεία, θα αποφασίσει ποιος λέει την αλήθεια και θα διακηρύξει την ενοχή ή την αθωότητα. Ακόμη και στις δίκες των ενόρκων, ωστόσο, ο πρόεδρος ασκεί ένα σημαντικό καθήκον.
Ενώ μια κριτική επιτροπή αποφασίζει την ενοχή ή την αθωότητα, υπάρχουν ορισμένοι νομικοί κανόνες που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο διεξάγεται μια δίκη. Για παράδειγμα, οι κανόνες υπαγορεύουν ότι κάθε διάδικος πρέπει να έχει επαρκή αποδεικτικά στοιχεία ότι προκύπτει εύλογο νομικό ζήτημα για την άσκηση υπόθεσης στο δικαστήριο. Εάν το ένα μέρος δεν έχει αποδεικτικά στοιχεία, το άλλο μέρος μπορεί να υποβάλει αίτηση απόρριψης. Εάν συμβεί αυτό, ο πρόεδρος θα εξετάσει τα διαθέσιμα αποδεικτικά στοιχεία και θα αποφασίσει εάν θα απορρίψει την υπόθεση ή θα επιτρέψει την εκδίκαση της υπόθεσης.
Υπάρχουν επίσης πολλά άλλα νομικά ζητήματα και νομικά ζητήματα για τα οποία ο πρόεδρος έχει την ευθύνη να αποφασίζει. Ο δικαστής έχει την υποχρέωση να εφαρμόσει τους κανόνες της απόδειξης, καθορίζοντας τι είναι και τι δεν είναι παραδεκτό από καμία πλευρά να παρουσιάσει στην κριτική επιτροπή. Πρέπει να καθορίσει ποιες πληροφορίες μπορεί να ζητήσει κάθε μέρος από το άλλο κατά τη διάρκεια της ανακάλυψης εάν τα μέρη έχουν διαφωνία κατά τη διάρκεια αυτής της επίσημης ανταλλαγής πληροφοριών. Πρέπει επίσης να αποφανθεί για τις αντιρρήσεις των δικηγόρων και να καθορίσει ποιες οδηγίες δίνονται σε μια κριτική επιτροπή.
Εάν ένας δικαστής δεν εφαρμόσει σωστά το νόμο, μια υπόθεση μπορεί να προσβληθεί. Όταν συμβεί αυτό, ένα ανώτερο δικαστήριο εξετάζει τα νομικά πορίσματα του δικαστή που προήδρευε της αρχικής δίκης. Ενώ το εφετείο δεν θα αλλάξει γενικά τα πορίσματα των πραγματικών περιστατικών που έδωσε η κριτική επιτροπή, το εφετείο μπορεί να αλλάξει το αποτέλεσμα της υπόθεσης ή/και να στείλει την υπόθεση πίσω στο αρχικό δικαστήριο για επανεκδίκαση με διευκρινιστικές οδηγίες στον δικαστή εάν πιστεύει ότι το πρωτότυπο ο δικαστής έκανε κάποιο λάθος στην εφαρμογή των νομικών κανόνων.