Η ιεραρχία των αναγκών είναι μια ψυχολογική θεωρία που εμπλέκεται με τα ανθρώπινα κίνητρα. Προτάθηκε από τον Abraham Maslow, έναν Αμερικανό ψυχολόγο, το 1943. Η έρευνα του Maslow για τα κίνητρα βασίστηκε σε έξυπνα, ψυχολογικά σταθερά άτομα. ζήτησε να επιλέξει τους πιο έξυπνους, πιο επιτυχημένους, πιο υγιείς ανθρώπους για να αποτελέσουν το αντικείμενο της έρευνάς του. Η ίδια η ιεραρχία των αναγκών αντιπροσωπεύει τις ανάγκες που βιώνουν οι άνθρωποι κατά σειρά σπουδαιότητας. συχνά απεικονίζεται ως πυραμίδα με τις πιο βασικές ανάγκες στη βάση.
Τα τέσσερα κατώτατα επίπεδα της πυραμιδικής αναπαράστασης της ιεραρχίας αναφέρονται ως «ανάγκες ανεπάρκειας», καθώς ένα άτομο υποφέρει σωματικά ή ψυχολογικά εάν δεν ικανοποιηθούν. Οι φυσιολογικές ανάγκες αποτελούν το πρώτο επίπεδο στο κάτω μέρος και περιλαμβάνουν τις βασικές ανάγκες που συντηρούν τη ζωή και οδηγούν στην τεκνοποίηση. Οι φυσιολογικές ανάγκες περιλαμβάνουν την αναπνοή, το φαγητό και τον ύπνο. Σε ένα υγιές άτομο, σύμφωνα με τον Maslow, όλες οι άλλες ανάγκες πρέπει να υποτάσσονται στις βασικές φυσιολογικές ανάγκες.
Το δεύτερο επίπεδο της ιεραρχίας των αναγκών περιλαμβάνει τις ανάγκες ασφάλειας και ασφάλειας. Η επιθυμία για υγεία, σταθερή απασχόληση, προστασία από τους άλλους και από το περιβάλλον και η οικονομική σταθερότητα θεωρούνται όλες ανάγκες ασφάλειας και ασφάλειας. Οι κοινωνικές ανάγκες αποτελούν το τρίτο επίπεδο της ιεραρχίας. Η φιλία, η αποδοχή, η οικογένεια και η σεξουαλική οικειότητα θεωρούνται όλες κοινωνικές ανάγκες. Οι κοινωνικές ανάγκες γενικά υποτάσσονται στις ανάγκες ασφάλειας και ασφάλειας, οι οποίες υποτάσσονται στις φυσιολογικές ανάγκες.
Η προσωπική αξία και εκτίμηση είναι το τέταρτο επίπεδο της ιεραρχίας των αναγκών. Οι άνθρωποι επιθυμούν να αισθάνονται σημαντικοί και εκτιμημένοι, και γενικά υποφέρουν αν δεν το κάνουν. Η αυτοεκτίμηση και ο αυτοσεβασμός είναι εξαιρετικά σημαντικές πτυχές αυτού του επιπέδου. Χωρίς αυτές, ένα υγιές άτομο δεν μπορεί να προχωρήσει πέρα από τις ανάγκες ανεπάρκειας στο πέμπτο και τελευταίο επίπεδο του ιεράρχη.
Το πέμπτο επίπεδο της ιεραρχίας αναφέρεται ως αυτοπραγμάτωση και περιλαμβάνει προσωπική ανάπτυξη, ανάπτυξη και σκοπό. Όταν κάποιος έχει εκπληρώσει όλες τις άλλες ανάγκες του, είναι ελεύθερος να επιδιώξει τις μέγιστες δυνατότητές του και να εργαστεί για να εξελιχθεί στον υψηλότερο δυνατό βαθμό χωρίς να ανησυχεί για πράγματα όπως το φαγητό, η ασφάλιση, η προσαρμογή και η αίσθηση σημαντικότητας. Μόνο όταν οι ελλείψεις έχουν καλυφθεί, μπορεί κανείς να εργάζεται συνεχώς προς την αυτοπραγμάτωση.
Αργά στη ζωή του, ο Maslow εξήγησε ένα τελικό επίπεδο της ιεραρχίας των αναγκών που συχνά δεν περιλαμβάνεται στις σύγχρονες αναπαραστάσεις της ιεραρχίας. Αναφέρθηκε σε αυτό το επίπεδο ως υπέρβαση του εαυτού. Η υπέρβαση του εαυτού είναι μια κατάσταση πνευματικής ενόρασης και φώτισης που συχνά θεωρείται πολύ αντιεπιστημονική για να συμπεριληφθεί στο σοβαρό ψυχολογικό του έργο.