Η ιλαρά είναι μια οξεία ιογενής λοίμωξη που συνοδεύεται από ένα χαρακτηριστικό κόκκινο εξάνθημα. Θεωρείται μια από τις πιο μεταδοτικές ασθένειες στον κόσμο και ως εκ τούτου αποτελεί σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία. Ευτυχώς, η ιλαρά μπορεί να προληφθεί μέσω του εμβολιασμού. Δυστυχώς, πολλά αναπτυσσόμενα έθνη έχουν ελλιπή ή ατελή προγράμματα εμβολιασμού και εξακολουθεί να είναι η κύρια αιτία θανάτου μεταξύ των παιδιών σε αυτές τις περιοχές.
Μέλη του αρχαίου κόσμου αναγνώρισαν και έγραψαν για την ιλαρά. Το όνομα για την ασθένεια προέρχεται από μια γερμανική λέξη για το «κηλίδα», μια αναφορά στο σκούρο, κηλιδωτό εξάνθημα που είναι χαρακτηριστικό της ασθένειας. Η πάθηση δεν σχετίζεται με τη γερμανική ιλαρά, πιο γνωστή ως ερυθρά. Η μόλυνση μεταδίδεται μέσω σταγονιδίων που βήχουν, φτερνίζονται ή εκπνέονται. Δεδομένου ότι ο ιός είναι αερομεταφερόμενος, επιτίθεται πρώτα στο αναπνευστικό σύστημα, αλλά δεν σταματά εκεί. τελικά, ολόκληρο το σώμα θα κατακλύσει μέχρι να τελειώσει η ασθένεια.
Μια μόλυνση από ιλαρά από μόνη της δεν είναι εγγενώς επικίνδυνη, αν και μπορεί να είναι άβολη και δυσάρεστη. Μέσα σε δύο εβδομάδες από την έκθεση, ο ασθενής θα αναπτύξει πυρετό και καταρροή, μαζί με βήχα και κόκκινα μάτια. Λίγο μετά, θα εμφανιστεί ένα κόκκινο εξάνθημα που θα καλύπτει σιγά σιγά ολόκληρο το σώμα. Μέσα σε περίπου πέντε ημέρες, το εξάνθημα υποχωρεί, αφήνοντας πίσω του λεπιοειδές, τρίξιμο δέρμα. Ο ασθενής εξακολουθεί να είναι μολυσματικός για περίπου μια εβδομάδα μετά την εξαφάνιση του εξανθήματος, αλλά μετά από ένα κρούσμα ιλαράς, ο ασθενής θα είναι για πάντα άνοσος.
Ο κίνδυνος έγκειται στις επιπλοκές που συνδέονται με την ασθένεια. Ενώ το ανοσοποιητικό σύστημα είναι απασχολημένο με την καταπολέμηση του ιού, ευκαιριακές λοιμώξεις μπορεί να εμφανιστούν σε όλο το σώμα. Οι λοιμώξεις του αναπνευστικού είναι εξαιρετικά συχνές και σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να εμφανίσει ακραία συμπτώματα, όπως εγκεφαλίτιδα, ένα πρήξιμο του εγκεφάλου που μπορεί να είναι θανατηφόρο. Ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία στην ιλαρά έγκειται σε αυτές τις επιπλοκές, οι οποίες μπορούν να κατακλύσουν τις υπηρεσίες υγείας εάν ένας μεγάλος πληθυσμός προσβληθεί από τη νόσο.
Τα εμβόλια για την ιλαρά έγιναν διαθέσιμα το 1963 και πολλά παιδιά σε όλο τον κόσμο εμβολιάζονται τακτικά. Εάν εμφανιστεί ένα κρούσμα σε έναν πληθυσμό όπως ένα κολέγιο, ολόκληρος ο πληθυσμός συχνά εμβολιάζεται εκ νέου, για να διασφαλιστεί ότι η ασθένεια δεν θα εξαπλωθεί. Όταν κάποιος διαγνωστεί με ιλαρά, συνήθως προσπαθεί να κρατήσει μέσα του, έτσι ώστε η πάθηση να μην εξαπλωθεί. Ο ασθενής πρέπει να διατηρείται ενυδατωμένος και ζεστός και ένας γιατρός μπορεί να παρακολουθεί τον ασθενή για επιπλοκές για να διασφαλίσει ότι ο ιός εξελίσσεται ομαλά.