Η άρπα, ή τσέμπαλο, είναι ένα πολύχορδο όργανο που στέκεται κάθετα στη σκηνή της παράστασης. Η ηλεκτρική άρπα διαμορφώνεται σύμφωνα με το αρχικό της ακουστικό μοντέλο, αλλά είναι προσαρμοσμένη για να ενισχύει τον ήχο. Οι μουσικοί μπορούν να συνδέσουν το όργανο σε ενισχυτή ή σύστημα PA μέσω υποδοχής τέταρτης ίντσας χρησιμοποιώντας ένα παραδοσιακό καλώδιο οργάνων. Σε αντίθεση με ένα ακουστικό όργανο, η ηλεκτρική άρπα συχνά δεν έχει κοίλο κουτί ήχου, αυτός είναι ο λόγος που η άρπα εκπέμπει ελάχιστο θόρυβο όταν παίζεται χωρίς ενίσχυση, όπως μια ηλεκτρική κιθάρα.
Τα σχέδια για την ηλεκτρική άρπα ξεκίνησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1950 αλλά δεν έγιναν επίσημα μέχρι τη δεκαετία του 1970. Η πρώτη ηλεκτρική άρπα που πραγματοποίησε επιτυχημένες εμπορικές πωλήσεις έγινε από την Camac. Κάθε χορδή είχε ενσωματωμένο ένα πιεζό pickup στη βάση του. Σήμερα, πολλές ηλεκτρικές άρπες διαθέτουν ιμάντες ώμου για να ενισχύσουν την κινητικότητα των μουσικών στη σκηνή. Διατίθενται διαφανή, διαφανή μοντέλα για επιπλέον ελαφριά αίσθηση.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι ηλεκτρικών άρπας: οι άρπες με μοχλό και οι άρπες με πεντάλ. Οι άρπες μοχλού είναι το πιο παραδοσιακό μοντέλο και ενισχύονται κυρίως μέσω μικροφώνου. Συνήθως έχουν συμπαγή σώματα, είναι πιο ακριβά και αναφέρονται επίσης ως ηλεκτρικές άρπες. Αυτές οι άρπες αναμιγνύονται πιο εύκολα σε ένα ηχοπίνακα και οι ηχολήπτες μπορεί να χρειαστεί να κάνουν λιγότερες ηχητικές ρυθμίσεις. Μια άρπα με αυτή την έννοια δεν πρέπει να συγχέεται με μια φυσαρμόνικα, η οποία μερικές φορές αναφέρεται και ως άρπα.
Για τους περισσότερους παίκτες, η φθηνότερη και πιο πρακτική επιλογή είναι να πάνε με μια άρπα πεντάλ, η οποία είναι ακουστική-ηλεκτρική, και οι άρπιστες μπορούν να τα παίξουν μέσω ενισχυτή ή μόνοι τους. Αυτές οι άρπες περιλαμβάνουν ενσωματωμένους προενισχυτές με ρυθμιστικά έντασης και EQ στα όργανα. Αυτό επιτρέπει στον χρήστη μεγάλο έλεγχο του ήχου στη σκηνή.
Οι αρπίστριες, ή οι χάρπες, είναι επίσης σε θέση να χρησιμοποιούν πετάλια εφέ με τις ηλεκτρικές τους άρπες. Τρέχοντας ένα καλώδιο οργάνων στον πίνακα πεντάλ και ένα άλλο στον ενισχυτή, ο μουσικός μπορεί να αλλάξει και να διαφοροποιήσει τους ήχους του τσέμπαλο. Παρόμοια με την ηλεκτρική κιθάρα, το πεντάλ παραμόρφωσης της άρπας θα τονίσει τον τόνο και θα προσθέσει πυκνότητα στον ήχο. Ένα πεντάλ χορωδίας μπορεί να κάνει το όργανο πιο γεμάτο και πιο άφθονο, σαν να παίζουν πολλά τσέμπαλα ταυτόχρονα. Ενώ βασίζονται στη λαϊκή και κλασική μουσική, οι μουσικοί χρησιμοποιούν την ηλεκτρική άρπα σε μια μεγάλη ποικιλία ειδών – χρησιμοποιείται συνήθως στη λατινική τζαζ και σε κάποια ροκ μουσική.