Η ηλεκτρονική κατάθεση, που αναφέρεται επίσης ως ηλεκτρονικό αρχείο, είναι η εναλλακτική λύση αντί της υποβολής έντυπων φορολογικών εντύπων. Είναι συχνά μια προτιμώμενη μέθοδος, επειδή οι φορολογούμενοι μπορούν να έχουν ταχύτερη επιβεβαίωση των φορολογικών εντύπων που έχουν λάβει, καθώς και ταχύτερες πληρωμές επιστροφής χρημάτων. Η ηλεκτρονική αρχειοθέτηση είναι συχνά πιο ακριβής από τις επιστροφές σε χαρτί, επειδή χρησιμοποιείται λογισμικό για την εκτέλεση υπολογισμών, γεγονός που βοηθά στην εξάλειψη του ανθρώπινου λάθους. Οι τοπικές και εθνικές φορολογικές υπηρεσίες, όπως η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων, ενθαρρύνουν και αποδέχονται φορολογικά έντυπα που υποβάλλονται ηλεκτρονικά, καθώς και ηλεκτρονικές πληρωμές τυχόν οφειλόμενων φόρων. Αυτοί οι οργανισμοί παρέχουν συχνά μεθόδους στους ιστοτόπους τους για την ηλεκτρονική υποβολή φόρων δωρεάν.
Η δυνατότητα υποβολής φορολογικών δηλώσεων ανά πάσα στιγμή είναι συχνά ελκυστική για τους φορολογούμενους, ειδικά εάν επίκεινται οι προθεσμίες των φορολογικών δηλώσεων. Η ηλεκτρονική κατάθεση είναι συνήθως διαθέσιμη στους φορολογούμενους επτά ημέρες την εβδομάδα, οποιαδήποτε ώρα. Η εναλλακτική λύση είναι οι φορολογούμενοι να ταχυδρομούν έντυπες δηλώσεις. Κάτι τέτοιο συχνά απαιτεί την ταχυδρομική αποστολή της επιστροφής σε μια συγκεκριμένη ώρα, προκειμένου να λάβετε την κατάλληλη ημερομηνία σφραγίδας ταχυδρομείου. Σε αυτό το σενάριο, δεν υπάρχει δυνατότητα να λάβετε μια γρήγορη επιβεβαίωση από την εφορία ότι οι φόροι έχουν ληφθεί και τα έντυπα συμπληρώθηκαν σωστά. Όταν οι φορολογούμενοι υποβάλλουν ηλεκτρονικά αρχεία, συχνά ειδοποιούνται για λάθη και την ανάγκη να υποβάλουν εκ νέου φορολογικά έντυπα.
Οι φορολογούμενοι μπορούν να υποβάλλουν ηλεκτρονικές δηλώσεις απευθείας στις φορολογικές υπηρεσίες ή με τη βοήθεια μιας υπηρεσίας φορολογικής προετοιμασίας. Για παράδειγμα, οι λογιστές μικρών επιχειρήσεων μπορούν να προετοιμάσουν και να υποβάλουν ηλεκτρονικά τους φόρους για λογαριασμό αυτοαπασχολούμενων ή φορολογουμένων επιχειρήσεων έναντι αμοιβής, αρκεί να είναι εξουσιοδοτημένος πάροχος. Οι φορολογούμενοι που πληρούν ορισμένες ελάχιστες απαιτήσεις και που πρέπει να υποβάλουν φορολογικά έντυπα μπορούν να επωφεληθούν από την εθελοντική βοήθεια φόρου εισοδήματος, η οποία μπορεί να προετοιμάσει και να υποβάλει ηλεκτρονικά τους φόρους δωρεάν. Υπάρχει επίσης φορολογικό λογισμικό που βασίζεται στον ιστό και για επιτραπέζιους υπολογιστές, το οποίο οι άνθρωποι μπορούν να πληρώσουν και να το χρησιμοποιήσουν για να προετοιμάσουν και να υποβάλουν ηλεκτρονικά τους φόρους μόνοι τους. Τα περισσότερα προγράμματα λογισμικού καθοδηγούν τον φορολογούμενο στην προετοιμασία των απαραίτητων εντύπων βήμα προς βήμα και κατόπιν αιτήματος του φορολογούμενου, το πρόγραμμα καταθέτει ηλεκτρονικά τους φόρους στις αρμόδιες φορολογικές υπηρεσίες.
Όταν οι φορολογούμενοι υποβάλλουν ηλεκτρονικά τους φόρους τους, μπορούν συχνά να επιλέξουν να λάβουν απευθείας κατάθεση επιστροφών φόρων ή να πληρώσουν τους οφειλόμενους φόρους χρησιμοποιώντας ανάληψη άμεσης χρέωσης. Οι πληρωμές φόρων συχνά δεν απαιτείται να υποβάλλονται ταυτόχρονα με την ηλεκτρονική κατάθεση, εκτός εάν οι φόροι καταβάλλονται άμεσα. Διαφορετικά, ένας φορολογούμενος μπορεί να πληρώσει και να υποβάλει έντυπα χωριστά. Εάν οφείλονται οι φόροι, τότε είναι προς όφελος του φορολογούμενου να υποβάλει ηλεκτρονικό αρχείο για να λαμβάνει τις πληρωμές εγκαίρως και να αποφύγει τις κυρώσεις.