Η ηλεκτρονική συνταγογράφηση αναφέρεται σε μια ψηφιακή διαδικασία κατά την οποία οι πληροφορίες συνταγογράφησης ενός ασθενούς μεταδίδονται ηλεκτρονικά από το γραφείο ενός γιατρού απευθείας σε ένα φαρμακείο. Καθιερώθηκε κατά την πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα ως ένας τρόπος για την καταπολέμηση του πλήθους των θανάτων που συνέβαιναν λόγω ζητημάτων που σχετίζονται με τη συνταγογράφηση. Αυτές περιελάμβαναν λανθασμένη δοσολογία ως αποτέλεσμα διφορούμενης ονοματολογίας, παρερμηνευμένες οδηγίες που προέρχονται από κακή γραφή και χαμένες αντιδράσεις από φάρμακο σε φάρμακο ή από φάρμακο σε αλλεργία.
Ειδικότερα, η ηλεκτρονική συνταγογράφηση επιτρέπει σε έναν γιατρό να εκδώσει μια απολύτως ακριβή και χωρίς σφάλματα συνταγή που είναι εύκολο να διαβαστεί και να ακολουθηθεί με ασφάλεια. Οι σουίτες λογισμικού ηλεκτρονικών συνταγών περιλαμβάνουν επίσης ένα πρόγραμμα ανασκόπησης χρήσης φαρμάκων (DUR) που συγκρίνει αυτόματα τις πληροφορίες του ασθενούς – τρέχοντα φάρμακα, γνωστές αλλεργίες, βάρος, φύλο – με οποιοδήποτε φάρμακο συνταγογραφείται. Αυτό βοηθά στην περαιτέρω μείωση των πιθανοτήτων εμφάνισης ενός επικίνδυνου ή ακόμα και θανατηφόρου σφάλματος.
Εκτός από τη μείωση των λαθών, η ηλεκτρονική συνταγογράφηση εξορθολογίζει επίσης τη διαδικασία έκδοσης μιας συνταγής και συμπλήρωσής της. Πριν από την κυκλοφορία των ηλεκτρονικών συνταγών, για παράδειγμα, οι ασθενείς θα έπρεπε να παραδώσουν χειροκίνητα μια συνταγή από το ιατρείο σε ένα φαρμακείο και στη συνέχεια να περιμένουν να τη συμπληρώσουν. Η ηλεκτρονική συνταγογράφηση εξαλείφει τον χαμένο χρόνο και το χαμένο χαρτί. Διευκολύνει επίσης έναν γιατρό να εκδώσει ή να ανανεώσει μια συνταγή — η διαδικασία συνεπάγεται απλώς ένα κλικ του ποντικιού.
Η ηλεκτρονική συνταγογράφηση μειώνει επίσης την ταλαιπωρία που αντιμετωπίζουν τόσο οι γιατροί όσο και τα φαρμακεία. Σύμφωνα με την Healthcare Information and Management Systems Society (HIMSS), έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ασχολείται με τη βελτίωση της υγειονομικής περίθαλψης στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 30 τοις εκατό όλων των συνταγών που εκδόθηκαν το 2010 απαιτούσαν επανάκληση. Με τις ηλεκτρονικές συνταγές, τέτοιες επιστροφές είναι σχεδόν πάντα περιττές, επειδή όλες οι πληροφορίες είναι άμεσα διαθέσιμες για τον φαρμακοποιό που συμπληρώνει τη συνταγή.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της ηλεκτρονικής συνταγογράφησης είναι ότι καθιστά πολύ πιο εύκολο για τους κυβερνητικούς οργανισμούς υγειονομικής περίθαλψης να παρακολουθούν και να παρακολουθούν τη φαρμακευτική χρήση. Αυτό είναι σημαντικό καθώς τα ερωτούμενα δεδομένα — όπως ο αριθμός των ασθενών που χρησιμοποιούν ένα συγκεκριμένο φάρμακο, ο αριθμός των φορών που ένας συγκεκριμένος γιατρός έχει συνταγογραφήσει ένα συγκεκριμένο φάρμακο κ.λπ. — διευκολύνουν τη δημιουργία και τη διατήρηση εμπεριστατωμένων αναφορών. Αυτό, με τη σειρά του, βοηθά αυτούς τους οργανισμούς να επιβάλλουν καλύτερα τους κυβερνητικούς κανονισμούς υγειονομικής περίθαλψης.
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα ενός συστήματος ηλεκτρονικής συνταγογράφησης είναι ότι οδηγεί σε βελτιωμένη ικανοποίηση και συμμόρφωση των ασθενών. Μέρος αυτού οφείλεται στο ότι η ηλεκτρονική συνταγογράφηση σημαίνει λιγότερο χαμένο χρόνο για τον ασθενή. Ένα άλλο στοιχείο αυτού είναι ότι ο γιατρός έχει περισσότερο χρόνο να αφιερώσει στους ασθενείς του. Με τον εξορθολογισμό της διαδικασίας συνταγογράφησης, η ηλεκτρονική συνταγογράφηση μειώνει το συνολικό φόρτο εργασίας του γιατρού. Αυτό μεταφράζεται στο ότι ένας γιατρός έχει περισσότερο χρόνο για να αφιερώσει στην επιχείρησή του — να διαγνώσει και να θεραπεύσει άτομα που πάσχουν από μια ασθένεια.
Ενώ η ηλεκτρονική συνταγογράφηση έχει αποδειχθεί ότι έχει πολλά οφέλη, έχει επίσης ορισμένα μειονεκτήματα. Τα σφάλματα, αν και λιγότερα από ό,τι με την παραδοσιακή συνταγογράφηση, εξακολουθούν να συμβαίνουν, προκαλώντας καθυστερήσεις, απογοήτευση και πιθανούς κινδύνους για την υγεία. Ορισμένες ελεγχόμενες ουσίες δεν μπορούν να συνταγογραφηθούν νόμιμα χωρίς την υπογραφή γιατρού. Το κόστος αγοράς του απαραίτητου εξοπλισμού για την έναρξη της ηλεκτρονικής συνταγογράφησης μπορεί επίσης να αποτελέσει εμπόδιο στην εφαρμογή της, αν και η μακροπρόθεσμη εξοικονόμηση πιστεύεται ότι αντισταθμίζει την αρχική δαπάνη σε μεγάλο βαθμό. Τέλος, ορισμένοι ασθενείς αντιτίθενται στην καταγραφή ολόκληρου του ιατρικού τους ιστορικού σε μια βάση δεδομένων υπολογιστή για σχετικά εύκολη πρόσβαση.